L'OTAN a décidé d'engager des négociations formelles avec Saab concernant l'acquisition de jusqu'à dix appareils GlobalEye pour la surveillance aéroportée et le commandement (AEW&C, Airborne Early Warning and Control) afin de remplacer les actuels avions E-3A AWACS de l'Alliance. L'annonce a été faite par le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, lors du sommet d'Ankara, en Turquie.

La décision a été présentée dans le cadre du sommet de l'OTAN à Ankara. Saab indique que cette annonce signifie que le GlobalEye a été sélectionné comme future solution AEW&C de l'OTAN, même si aucun contrat n'a encore été signé. La flotte AWACS actuelle est en service opérationnel depuis le début des années 1980.

Le GlobalEye est basé sur l'avion d'affaires Bombardier Global 6500 et a été développé pour détecter et suivre des cibles dans les airs, en mer et au sol. Le système a déjà été commandé à l'international par les Émirats arabes unis, la France et, plus récemment, le Canada, comme Nordic Defence Sector l'a précédemment rapporté.

Selon Saab, l'acquisition porte sur jusqu'à dix appareils. Les livraisons sont destinées à remplacer progressivement la flotte actuelle d'E-3A AWACS de l'OTAN, basée à Geilenkirchen en Allemagne et dotée de personnel provenant de 21 pays membres de l'Alliance.

Depuis 1982, les avions AWACS constituent l'une des rares capacités militaires détenues en commun par l'OTAN. Ils ont participé à des opérations dans les Balkans, en Afghanistan et en Irak, ainsi qu'à des missions de surveillance le long du flanc oriental de l'OTAN à la suite de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie.

Le GlobalEye devient ainsi un élément central de la future capacité de commandement et de surveillance aéroportés de l'Alliance.

Saab va désormais engager des négociations contractuelles formelles avec l'Agence OTAN de soutien et d'acquisition (NATO Support and Procurement Agency, NSPA). NDS a rapporté plus tôt cette année que le Canada avait choisi le GlobalEye comme futur système de surveillance radar aéroporté. À l'occasion de cette annonce, le Premier ministre Mark Carney avait indiqué que le Canada anticipait des commandes supplémentaires de la part de pays alliés, et qu'au moins un tiers d'une future flotte GlobalEye d'environ 40 appareils serait construit au Canada.

« Nous sommes honorés et fiers de soutenir l'OTAN dans le développement de sa capacité AEW&C de nouvelle génération. Nous sommes convaincus que le GlobalEye est le bon choix pour l'Alliance, offrant des capacités éprouvées, une grande adaptabilité et des avantages opérationnels à long terme. L'annonce d'aujourd'hui confirme clairement la position du GlobalEye comme solution de pointe mondiale en matière d'AEW&C avancé. Nous attendons avec impatience les prochaines étapes des négociations », déclare Micael Johansson, PDG et directeur général de Saab, dans le communiqué de presse de la société.

Le GlobalEye était en concurrence avec le Boeing E-7 Wedgetail pour ce contrat. L'OTAN a choisi, en 2025, d'abandonner ses plans antérieurs d'acquisition de l'E-7, après que les États-Unis ont modifié leurs propres projets concernant cet appareil. L'Alliance s'est à présent tournée vers la solution suédoise.