Fire år etter Russlands fullskala invasjon fortsetter Ukraina å kjempe i en krig som vil forme Europas sikkerhet, og i Stockholm arbeider Ukrainas ambassadør Svitlana Zalishchuk med å styrke støtten til sitt land. I et intervju diskuterer hun Sveriges rolle i krigen, hvorfor Europas forsvar må utvikles, og hvordan Ukrainas erfaringer fra frontlinjen kan akselerere innovasjon innen den europeiske forsvarsindustrien.

Våren har fått et fast grep om Stockholm. Snøen som dominerte landskapet for noen uker siden har nesten forsvunnet helt, og på bakken har den grønne vegetasjonen vist seg i et velkomment og forhåpentligvis langvarig gjensyn. Vi er på vei ut mot Lidingö, hvor Ukrainas ambassade ligger rett etter Lidingöbroen, med utsikt over Lilla Värtan og hovedstaden bak seg.

Der tar Ukrainas ambassadør, Svitlana Zalishchuk, imot oss. Ved inngangen til ambassaden står en stor gruppe ukrainske borgere som venter på konsultasjon, og innenfor dørene pågår det fullt arbeid.

– Normalt, oppsummerer Svitlana Zalishchuk situasjonen. Det er mange sivile som trenger ambassadens hjelp.

Det har visstnok vært en intensiv formiddag så langt, men det inngår i arbeidet og plikten.

– Vi arbeider i prinsippet uavbrutt. Jeg klager ikke. Jeg vet at dette er min rolle og der jeg kan gjøre mest nytte. Samtidig finnes det mennesker som befinner seg i mye vanskeligere situasjoner, som soldatene i skyttergravene.

– Selv sitter jeg her i vakre Stockholm, og i et veldig vennlig Sverige. Å arbeide her for mitt land er det minste jeg kan gjøre akkurat nå, forteller Svitlana Zalishchuk.

Det er mars, og knapt en uke tidligere ble fireårsdagen for Russlands fullskala invasjon av Ukraina markert. På plass i Kyiv (Ukraina) var Sveriges statsminister Ulf Kristersson sammen med ledere fra de nordiske og baltiske landene. I forbindelse med besøket bekreftet landene også sitt fortsatte støtte til Ukraina, med støttespakker og andre tiltak.

– Dialogen er fantastisk. Sverige er et av de landene i verden som hjelper Ukraina mest akkurat nå. Dere har klart å omdanne solidaritet til et reelt partnerskap. Det handler ikke bare om akutte støttespakker. Sverige ser helheten og forstår at Russlands aggresjon ikke bare er en krig mellom Russland og Ukraina, sier hun.

Mens statsminister Kristersson befant seg i Kyiv, var støtten også synlig hjemme i Stockholm. Det ukrainske flagget vaiet over Riksdagen, og om kvelden samlet tusenvis av mennesker seg på Sergels torg. I Slottskyrkan ble det også holdt en bønn for Ukraina sammen med kongeparet.

– Alle disse hendelsene viser ikke bare symbolsk hvor mye Sverige bryr seg om Ukraina, men også hvor viktig Ukraina er for Sveriges syn på sikkerheten i Europa, sier hun.

Etter hvert som krigen i Ukraina har fortsatt, har innenlandske organisasjoner innen forsvarssektoren fått mulighet til å besøke Europa. NDS har blant annet møtt Repower, som arbeider med støtte for fältsjukvårdare, samt Defence Robotics UA, som utvikler droner og UGV-er. Erfaringer som er viktige for alle parter, mener Zalishchuk.

– Det er veldig viktig at slike organisasjoner kan komme hit og presentere sitt arbeid. Det er ikke bare viktig for Ukraina, men for hele Europas forsvarssektor. For å lykkes må vi bygge samarbeid og systemer der vi kan arbeide sammen, utveksle kunnskap og utvikle løsninger i fellesskap, sier hun.

Svitlana Zalishchuk mener at det er mer å gjøre innen området. Hun ønsker blant annet å se mer strategiske samarbeid. Hun nevner viktigheten av utviklede økosystemer og ønsker å se flere forsvarsforum der regjeringer og selskaper regelmessig møtes.

– Jeg har sett med egne øyne hvor verdifullt det kan være. Når selskaper møtes, oppstår det ideer og prosjekter som ingen av oss kunne ha forutsett. De sitter på ekspertisen og vet selv hvor mulighetene finnes.

Høsten i fjor ble det holdt et forsvarsforum mellom Sverige, Ukraina og Litauen der Svitlana Zalishchuk deltok. Hun forteller at de under forumet fikk kontakt med et litauisk selskap som ønsket å finne en partner i Ukraina. Gjennom kontakter kunne et samarbeid formidles mellom selskapet og den ukrainske militæren.

– Det er akkurat slik vi ønsker å oppnå. Det kan høres enkelt ut i praksis å bare ordne møter, men det er nettopp slike møter som skaper nye samarbeid, sier hun.

Innovasjon er et tilbakevendende tema under samtalen. Under besøk ved frontlinjen fikk hun se med egne øyne hvor raskt innovasjonssyklusen fungerer.

– En drone som produseres i dag kan være foreldet allerede om tretti dager. Ikke fordi den er dårlig, men fordi fienden hele tiden utvikler nye mottiltak. Det betyr at industrien ikke lenger kan arbeide med lange utviklingssykluser, men man må være en del av innovasjonsprosessen hele tiden.

Akkurat kunnskaps- og erfaringsutvekslingen mellom Ukraina og europeiske land har vært et felles tema for både Repower og Defence Robotics UA. Ukrainske fältsjukvårdare har en unik erfaring fra frontlinjen som de kan dele med seg av til svenske kolleger. På samme måte akselereres droneutviklingen raskt ved frontlinjen, et perspektiv Svitlana Zalishchuk skriver under på.

– Det er også det Ukraina tilbyr sine partnere. Vi er ikke et veldedighetsprosjekt. Dere skal ikke bare donere systemer til oss. Vi bør utvikle dem sammen, anskaffe sammen og produsere sammen.

Hun tar en pause og sier:

– Det er slik Europa kan styrke sitt forsvar mot Russland.

Det finnes de som mener at Sverige og Europa har mye å lære av Ukraina når det gjelder kortere byråkratiske prosesser innen forsvarssektoren. “Dere trenger å være mer ukrainske”, ble det sagt under spørsmålsrunden på Armémuseum.

Er du enig i dette perspektivet?

– Ja. På frontlinjen har vi ikke tid til lang byråkrati. Krigen pågår døgnet rundt. Innovasjonstakten er som sagt avgjørende, og man kan ikke lene seg tilbake bare fordi man har utviklet ny teknologi. I morgen kan den allerede være foreldet.