La NATO ha deciso di avviare trattative formali con Saab per l'acquisizione di fino a dieci aeromobili GlobalEye per la sorveglianza radar aerea e il controllo (AEW&C, Airborne Early Warning and Control) in sostituzione degli attuali aeromobili E-3A AWACS dell'Alleanza. L'annuncio è stato dato dal Segretario Generale della NATO Mark Rutte in occasione del vertice di Ankara, in Turchia.

La decisione è stata presentata in concomitanza con il vertice NATO di Ankara. Saab dichiara che l'annuncio significa che il GlobalEye è stato selezionato come futura soluzione AEW&C della NATO, anche se nessun contratto è ancora stato firmato. L'attuale flotta AWACS è in servizio operativo dall'inizio degli anni Ottanta.

Il GlobalEye è basato sull'aereo d'affari Bombardier Global 6500 ed è stato sviluppato per rilevare e tracciare obiettivi in aria, in mare e a terra. Il sistema è già stato ordinato a livello internazionale dagli Emirati Arabi Uniti, dalla Francia e, più di recente, dal Canada, come Nordic Defence Sector ha già riportato in precedenza.

Secondo Saab, l'acquisizione comprende fino a dieci aeromobili. Le consegne sostituiranno progressivamente l'attuale flotta NATO di E-3A AWACS, basata a Geilenkirchen, in Germania, e gestita da personale proveniente da 21 Paesi membri dell'Alleanza.

Dal 1982, gli aeromobili AWACS hanno rappresentato una delle poche capacità militari di proprietà comune della NATO e hanno partecipato a operazioni nei Balcani, in Afghanistan e in Iraq, nonché a missioni di sorveglianza lungo il fianco orientale della NATO in seguito all'invasione su larga scala dell'Ucraina da parte della Russia.

Il GlobalEye diventerà quindi una componente centrale della futura capacità di comando e sorveglianza aerea dell'Alleanza.

Saab avvierà ora trattative contrattuali formali con la NATO Support and Procurement Agency (NSPA). NDS ha riportato in precedenza quest'anno che il Canada ha scelto il GlobalEye come futuro sistema radar aereo di sorveglianza. In occasione di quell'annuncio, il Primo Ministro Mark Carney aveva dichiarato che il Canada prevedeva ulteriori ordini da parte dei Paesi alleati e che almeno un terzo di una futura flotta GlobalEye di circa 40 aeromobili sarebbe stato costruito in Canada.

«Siamo onorati e orgogliosi di supportare la NATO nello sviluppo della sua capacità AEW&C di prossima generazione. Siamo convinti che il GlobalEye sia la scelta giusta per l'Alleanza, offrendo capacità comprovate, elevata adattabilità e vantaggi operativi a lungo termine. L'annuncio di oggi consolida chiaramente la posizione del GlobalEye come soluzione leader a livello mondiale per l'AEW&C avanzato. Non vediamo l'ora di procedere con le prossime fasi delle trattative», ha dichiarato Micael Johansson, Amministratore Delegato e Presidente del Gruppo Saab, nel comunicato stampa dell'azienda.

Il GlobalEye era in competizione con il Boeing E-7 Wedgetail per il contratto. Nel corso del 2025, la NATO ha deciso di abbandonare i precedenti piani di acquisizione dell'E-7, dopo che gli Stati Uniti avevano modificato i propri programmi relativi a quell'aeromobile. L'Alleanza ha ora optato per la soluzione svedese.