Repower è un'organizzazione senza scopo di lucro che si occupa del recupero psicologico di operatori sanitari e medici nelle linee del fronte in Ucraina. Con il sostegno di privati, aziende e istituzioni statali, l'organizzazione ha realizzato viaggi di recupero in Danimarca, Spagna e Svezia, tra gli altri. Durante una delle giornate, Nordic Defence Sector ha seguito da vicino le attività. Questo è l'ultimo capitolo della serie di reportage sui paramedici militari ucraini.

Stoccolma, 10:53. 

Lungo la costa, a poco più di un'ora e mezza dal cuore della città, si trova il centro congressi che per dieci giorni è diventato la casa di medici da campo e operatori sanitari ucraini. Il terreno è coperto di neve ghiacciata, il cielo è blu e il sole fa una rara apparizione in questo gennaio. Una bella giornata invernale. A Kyiv la temperatura è la stessa. La differenza è che gran parte della città è senza elettricità, dopo i nuovi attacchi russi alla rete elettrica nazionale.

Già nel parcheggio si è accolti da un flusso continuo di uomini e donne in uniforme da campo, tutti diretti verso l'edificio principale del complesso. È un forte promemoria del fatto che queste persone si trovavano in una zona di guerra solo pochi giorni fa. All'interno del centro congressi le attività sono già in pieno svolgimento. Nel corso della giornata, i partecipanti ucraini incontreranno colleghi svedesi nel campo della medicina militare da campo. In seguito è prevista la visita del Ministro per la Difesa Civile Carl-Oskar Bohlin e del Direttore Generale dell'Agenzia per la Difesa Civile e la Resilienza (MSB – Myndigheten för civilt försvar) Mikael Frisell.

Kateryna Serduik, cofondatrice di Repower, racconta come l'organizzazione si sia sviluppata sin dal primissimo programma al di fuori dei confini ucraini. Era il 2022, la guerra durava da meno di un anno e il futuro era pieno di punti interrogativi.

Ricorda in particolare il primo viaggio in treno da Kyiv, verso ovest in direzione della Polonia e poi nell'Europa continentale. A bordo c'erano circa cento persone, tra cui volontari e medici da campo, che avrebbero avuto l'opportunità di riabilitarsi. Nel frattempo vigevano, e vigono tuttora, regole severe su chi può lasciare il Paese in tempo di guerra.

– Non sappiamo ancora bene come siamo riusciti ad attraversare il confine. Avevamo interi treni pieni di persone che in realtà non avevano il permesso di lasciare il Paese. Tutti gli uomini tra i 18 e i 65 anni non possono viaggiare all'estero. Forse le guardie di frontiera ci hanno percepito come qualcosa di molto serio. Eravamo diretti in Svezia e sembravamo una sorta di delegazione ufficiale.

Ride e continua:

– Era durante il primo anno della guerra su vasta scala. In quel periodo l'atmosfera era tale che tutti volevano aiutare. Se facevi qualcosa per l'esercito ricevevi sostegno. Nessuno ti fermava, nessuno iniziava a mettere in discussione le regole o a controllare i dettagli. Tutti facevano quello che potevano.

Oggi il lavoro di Repower avviene in collaborazione con le Forze Armate ucraine. La selezione dei partecipanti è effettuata dalla direzione sanitaria militare e, quando una persona viene ritenuta bisognosa di recupero psicologico, viene emesso uno specifico ordine di servizio. Questo conferisce all'organizzazione il diritto formale di portare personale militare in servizio attivo all'estero per la riabilitazione.

Il programma comprende di tutto, dalle sessioni di terapia strutturata e gli esercizi mentali al riposo e alle attività fisiche. Sebastian Lindström ha contribuito a costruire Repower nel corso di diversi anni e descrive le sfide che i partecipanti si trovano spesso ad affrontare al loro arrivo.

– La grande domanda è come fare in modo che le persone vogliano prendersi la responsabilità della propria salute mentale. Molti portano ancora con sé un "retaggio sovietico", in cui l'aiuto psicologico è associato alla vergogna, quasi come una punizione. Incontrare uno psicologo non è qualcosa che si desidera o che si identifica come un proprio bisogno.

Inoltre il programma non è una scelta volontaria: la partecipazione avviene su ordine. Non è una vacanza, non è ricreazione, ma un viaggio di lavoro. Un lavoro su se stessi.

I primi giorni sono quindi spesso caratterizzati da esitazione. Molti siedono in silenzio, assorti nei loro telefoni, mentalmente ancora al fronte. Per riuscire ad affrontare la quotidianità in guerra, la maggior parte ha costruito uno scudo mentale, una riluttanza a legarsi a nuove persone. Fare amicizia con qualcuno significa anche rischiare di perderlo.

Ma dopo qualche giorno inizia a succedere qualcosa.

– Le tensioni si allentano e quello scudo si incrina lentamente. Molto accade semplicemente stando qui, ad esempio passeggiare in un bosco senza il rischio di mine, o semplicemente potersi fare una sauna la sera, dice Sebastian.

Oltre a ciò, il programma include esperienze adrenalinici, ma con una differenza fondamentale: sono associate alla sicurezza.

– Il go-kart, l'arrampicata o il paracadutismo ricordano al corpo che le emozioni forti non significano sempre pericolo, spiega Sebastian.

Nel corso della giornata, i partecipanti ucraini incontrano paramedici militari svedesi. Insieme tengono presentazioni, confrontano attrezzature, discutono esperienze e si scambiano piccoli souvenir. Per i rappresentanti svedesi, l'incontro è un promemoria della differenza tra teoria e realtà.

– Questo è inestimabile. Acquisire questo tipo di esperienze non è qualcosa che si può imparare dai libri, dice un comandante di plotone delle Forze Armate Svedesi (Försvarsmakten).

A pranzo vengono serviti pollo alla griglia, patate, insalata di pasta e zuppa di funghi. A uno dei tavoli, con un caffè a fine pasto, Nordic Defence Sector intervista due dei partecipanti, Olena e Ivan, entrambi con una lunga esperienza al fronte. Nel frattempo, un'altra parte del gruppo parte per un'uscita a bordo dello Stridsbåt 90 (imbarcazione da combattimento svedese) insieme a rappresentanti del Reggimento Anfibio di Stoccolma.

Nel pomeriggio arriva il primo ospite ufficiale della giornata: il Ministro per la Difesa Civile Carl-Oskar Bohlin. Durante un'ora di domande e risposte, presenta il continuo sostegno del governo all'Ucraina e risponde alle domande dei partecipanti. Ivan, intervistato durante il pranzo, tiene un discorso in cui sottolinea l'importanza del sostegno svedese e racconta della sua unità e delle loro esperienze al fronte.

In anticipo aveva detto di essere nervoso, sia per l'inglese sia per la lunghezza del discorso. Ha molto da comunicare al ministro durante il suo intervento, ma la sua agitazione non si è notata.

"My friends!"

È così che Mikael Frisell, Direttore Generale dell'Agenzia per la Difesa Civile e la Resilienza, apre il suo discorso come ultimo ospite della giornata. Sottolinea l'importanza del continuo sostegno agli operatori sanitari ucraini, non solo sotto forma di materiale, ma anche attraverso iniziative come Repower. Il discorso si conclude con una standing ovation per il Direttore Generale.

In occasione della visita, si ferma per un'intervista.

– Significa molto essere qui. In parte perché sosteniamo Repower, ma anche per poter dire direttamente a questi eroi che hanno il mio sostegno personale, il sostegno delle istituzioni e il sostegno di tutta la Svezia.

L'incontro avviene mentre si lavora per aumentare la preparazione del settore privato svedese. Come si garantisce che le imprese siano pronte in caso di crisi o di guerra?  

– È fondamentale coinvolgere l'intero tessuto imprenditoriale quando si tratta di rafforzare la nostra preparazione. I consigli e le raccomandazioni attualmente disponibili sono molto importanti da recepire, e per questo cerchiamo di facilitare il maggior numero possibile di forum e seminari insieme al mondo delle imprese, per sostenere concretamente il lavoro di innalzamento della preparazione, afferma Mikael Frisell in conclusione.

Man mano che l'orologio si avvicina alla sera, le attività della giornata iniziano a concludersi. Per i partecipanti è tempo di riposo, e per Kateryna è anche l'occasione per fare un bilancio. Sprofondando in una poltrona nella hall, osserva il gruppo che ha iniziato a prepararsi per la serata, persone che meno di due settimane fa erano estranee.

– Alla fine del programma vediamo quanto diventi forte il senso di comunità. I partecipanti continuano a tenersi in contatto, si mandano foto quando si incontrano e continuano a seguire la terapia, racconta Kateryna, facendo una pausa.

– E poi c'è l'anello.

Fa scorrere le dita su un anello color argento che porta al collo.

– Abbiamo una cerimonia in cui tutti ricevono un anello, disegnato da un designer danese. Non ha un inizio né una fine. Simboleggia l'infinito. E diciamo loro che ogni volta che sentono tristezza, possono toccare l'anello e ricordare tutti i bei momenti trascorsi qui in Svezia, conclude Kateryna Serduik.