Thierry Carlier dedicó su carrera a vender y comprar armamento para Francia. Como embajador en Suecia, hoy preside una relación de defensa en la que ambos países compran cada vez más equipamiento el uno al otro. Su explicación es desarmantemente sencilla.
Thierry Carlier tiene una visión de la diplomacia propia de un ingeniero. Nos reunimos a tomar un café en su residencia oficial en Narvavägen, Estocolmo. Antes de convertirse en embajador de Francia en Suecia en marzo de 2025, pasó la mayor parte de su carrera en la DGA (Direction Générale de l'Armement), la agencia francesa de adquisiciones de defensa. Llegó a ser su director general adjunto, y antes de eso dirigió su división de desarrollo internacional, el área encargada de las exportaciones de armamento. Al principio de su carrera trabajó en misiles. "Está usted bien informado", ríe cuando repaso su currículum.
Es un trasfondo apropiado, porque el primer proyecto de defensa concreto de la actual relación franco-sueca trató precisamente sobre misiles. Le pregunto si fue una coincidencia. "Creo que ha sido un ejemplo muy pragmático de lo que hacemos en Europa", responde.
Vale la pena explicar la lógica. En 2022, justo después de la invasión a gran escala de Rusia contra Ucrania, Francia había lanzado el MMP, o Akeron, un misil de combate terrestre de alcance medio fabricado por MBDA. También necesitaba una capacidad de alcance más corto, y no la tenía. "El método normal habría sido iniciar un nuevo programa desde cero. Habría durado entre cinco y diez años", explica. "Pero teníamos prisa. Había estallado esta guerra, queríamos equipar a nuestras tropas más rápido, así que necesitábamos ver qué había ya disponible." Lo que había disponible era el NLAW sueco, el arma antitanque de corto alcance de Saab. "Esto encajaba perfectamente con la necesidad de nuestras fuerzas. ¿Por qué íbamos a reinventar la rueda?"
Al mismo tiempo, Suecia quería el mayor alcance que ofrecía el Akeron. Así que ambos países se sumaron a los programas del otro. Francia, dice Carlier, recibió sus primeros proyectiles NLAW directamente del Ejército sueco; Suecia adoptó el Akeron. "Es una especie de compra cruzada", afirma. "Para ambos ejércitos obtenemos acceso a una gama más amplia de capacidades, ya disponibles. Y genera sinergias para las empresas, Saab y MBDA, porque les permite trabajar juntas en la futura generación tanto del NLAW como del Akeron."
Carlier describe los acuerdos que siguieron en los mismos términos, cada uno evaluado según sus propios méritos. A finales de 2025, Francia firmó la adquisición del GlobalEye de Saab como su nueva aeronave de alerta temprana aérea, una decisión que le permite retirar sus envejecidos AWACS antes de lo previsto. "Una vez más: necesitamos una capacidad, Suecia tiene algo disponible que se ajusta a nuestra necesidad", explica. "Y esto solo se puede hacer cuando se confía en la otra nación. Confiamos en Saab, confiamos en Suecia." Suecia, por su parte, eligió el diseño FDI de Francia para sus nuevas fragatas de la clase Luleå. Carlier llama al casco compartido "una columna vertebral para ambas armadas", una plataforma que, según prevé, los dos países irán desarrollando conjuntamente con el tiempo, mediante futuros sensores, drones y mantenimiento común.
Confianza es la palabra a la que vuelve una y otra vez, y la atribuye a lo que llama un ADN común. Cuando Nordic Defence Sector conversó con Carlier a bordo de la fragata francesa Amiral Ronarc'h en Gotemburgo (oeste de Suecia) a principios de este año, subrayó de forma similar la importancia de Suecia para la cooperación europea en materia de defensa. Ambas son naciones de ingeniería con su propia base industrial de defensa; Suecia, señala, pasó 200 años armada y neutral. "Para ser neutral había que ser fuerte, y se necesitaba un grado muy elevado de fiabilidad por parte de la industria."
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Cuando le pregunto si "autonomía" y "soberanía", las dos palabras que rondan todo debate europeo sobre defensa, significan cosas distintas para él, descarta la distinción. "Para mí son bastante intercambiables. Se trata realmente de cómo nos protegemos de lo que llamamos, y creo que Suecia también lo llama así, dependencias perjudiciales." Eso, se apresura a aclarar, no supone un repliegue del comercio ni de los aliados. "Tiene que ser libre comercio, pero también tiene que ser comercio justo." Estados Unidos "sigue siendo nuestro aliado más fuerte", y la interoperabilidad dentro de la OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte), a medida que los sistemas de armas se convierten en "sistemas de sistemas", es "absolutamente clave". El objetivo, tal como lo plantea, es seguir desarrollando esa interoperabilidad "sin depender de Estados Unidos".
Entonces, ¿qué debería hacer una empresa sueca si cree tener una tecnología que Francia necesita? No hay atajos, sugiere, solo el mismo enfoque pragmático: confianza, y una capacidad que realmente cubra una carencia. "Porque confiamos el uno en el otro, y porque Suecia cuenta con capacidades industriales fantásticas, esto allana el camino para una cooperación concreta", afirma, señalando de nuevo el caso del GlobalEye. La puerta se abre cuando el encaje es real.
Hasta dónde puede llegar esto se está haciendo visible en todos los ámbitos. Francia y Suecia han firmado sendas cartas de intención para suministrar aviones de combate a Ucrania, el Rafale y el Gripen, lo que, señala Carlier, dejará a la Fuerza Aérea ucraniana operando "dos aviones europeos, los mejores de su categoría". Saab y Dassault, añade, son "las únicas empresas en Europa todavía capaces, por sí solas, de desarrollar y fabricar aviones de combate", y tienen un historial conjunto con el demostrador de combate no tripulado nEUROn.
Suecia, señala, fue uno de los primeros países en sumarse a la "disuasión avanzada" de Francia, iniciativa que Emmanuel Macron expuso en un discurso de marzo de 2026 en la base de submarinos de Île Longue, orientada a ampliar el papel de las fuerzas nucleares francesas en la seguridad europea. Pål Jonson, el ministro de Defensa sueco, representó a Estocolmo en la cumbre espacial de septiembre celebrada en París, donde ambos países acordaron elaborar una hoja de ruta para la cooperación en el espacio orbital.
El próximo año, la asociación estratégica, firmada por primera vez en Gotemburgo en 2017, cumple diez años, y Macron ha invitado al rey Carlos XVI Gustavo y a la reina Silvia a una visita de Estado a Francia. Carlier lo considera una oportunidad para mostrar "el nivel que ha alcanzado nuestra cooperación, y cómo Suecia y Francia, juntas, allanan el camino para nuestros aliados, para el futuro de Europa". Parece el lugar adecuado, y el momento adecuado, para que un ingeniero de armamento sea embajador de Francia en Suecia.