Nordic Defence Sector przeprowadził wywiad z lekarzem anestezjologiem i naukowcem Johanem Ullmanem, który kieruje projektem NATO MASHIEN. Badanie analizuje, jak narażenie na wstrząsy na pokładzie szybkich łodzi wpływa na zdolność bojową i zdrowie załogi. Wyniki mają stać się podstawą wspólnego standardu zapobiegającego poważnym uszkodzeniom układu kostnego i mózgu u operatorów.

Johan Ullman jest oficerem rezerwy i lekarzem. Jako lekarz flotylli w 1. Flotylli Uderzeniowej (1. ytattackflottiljen) w 1984 roku zwrócił uwagę na skutki narażenia na wstrząsy na pokładzie szybkich łodzi.

– Otrzymałem zadanie przeprowadzenia badań kontrolnych poborowych z dywizjonów kutrów torpedowych i z przerażeniem odkryłem, że 85 procent z nich miało bóle pleców wynikające ze służby na pokładzie. Mówili, że nie ma znaczenia, czy się siedzi, czy stoi, po prostu strasznie bolało, kiedy łódź uderzała o powierzchnię wody, powiedział Ullman w rozmowie z NDS.

To odkrycie skłoniło go do zapoczątkowania badań nad rzeczywistą mechaniką i charakterem tego narażenia. Historycznie pomiary na morzu koncentrowały się na wibracjach, co według niego jest zasadniczo błędnym podejściem, jeśli chce się ocenić ryzyko poważnych urazów.

– Nie było żadnej rzetelnej wiedzy w tym obszarze. Większość osób, które wcześniej badały ten temat, nie rozumiała fizyki stojącej za tym, jak dużo energii zawiera wstrząs i jak ekstremalnie szybko ta energia jest przekazywana do ludzkiego ciała, mówi.

Aby zrozumieć rzeczywiste ryzyko urazu, kluczowe jest pojęcie "jerk" (skoku, czyli tempa zmiany przyspieszenia). Opisuje ono, jak szybko zmienia się przyspieszenie. Silne przyspieszenie narastające w czasie wpływa na całe ciało w sposób równomierny, podczas gdy nagły i mocny wstrząs ma zupełnie inne konsekwencje.

– Jeśli przyspieszenie wzrasta z 0 do 10 g w ciągu dziesięciu milisekund, daje to znacznie wyższy efekt mechaniczny niż jeśli trwa to 50 lub 100 milisekund. Uderzenie, które od razu skacze do maksimum, a następnie wygasa, wpływa na różne narządy ciała w różny sposób. Wynika to z tego, że czas zatrzymania jest o wiele krótszy. To właśnie ten rodzaj narażenia powoduje, że personel niszczy sobie kręgosłupy i karki, wyjaśnia Ullman.

Aby zmapować te problemy i wyznaczyć wartości graniczne, kieruje obecnie grupą badawczą działającą w ramach Organizacji Nauki i Technologii NATO (Nato Science & Technology Organisation, STO). NDS wcześniej opublikował artykuł Johna-Mikala Størdala, szefa STO CSO. Badanie kierowane przez Ullmana nosi nazwę MASHIEN i obejmuje łącznie 34 naukowców z 15 różnych krajów. Projekt jest finansowany głównie przez Siły Zbrojne Szwecji (Försvarsmakten) ze środków FoT (badania i rozwój technologiczny).

– Wszyscy ludzie, fale i uderzenia kadłuba są różne. Potrzebujemy dużych ilości danych i musimy wykonywać pomiary na łodziach w rzeczywistych warunkach. Dwóch członków załogi na łódź nosi akcelerometry umieszczone w pobliżu grzebienia kości biodrowej, mierzące w trzech osiach, dostarczając 5700 punktów pomiarowych na sekundę na łódź do analizy.

Ullman zauważa, że dobrze znanym problemem w środowisku marynarki wojennej jest niedostateczne raportowanie symptomów. Personel często unika zgłaszania się po pomoc medyczną w jednostce z obawy przed utratą statusu lotniczego lub morskiego i skierowaniem do pracy biurowej. Aby uzyskać obiektywne dane, pomiary techniczne są teraz łączone z codziennym, anonimowym zbieraniem informacji od operatorów.

– Raz dziennie uczestnicy otrzymują powiadomienie (ping) na swój telefon. Muszą tam wskazać, czy i gdzie odczuwają ból, a za pomocą przesuwanego regulatora (slidera) zaznaczyć na skali, jak silny jest ból, czy pływali łodzią i jeśli tak, to jaką łodzią. Poprzez porównanie zgłaszanego bólu z zmierzonym narażeniem możemy skorelować, jakie konkretne poziomy wstrząsów prowadzą do problemów, mówi Ullman.

Wcześniej uwaga skupiała się prawie wyłącznie na problemach mięśniowo-szkieletowych, jednak w ostatnim czasie rośnie świadomość, że wstrząsy powodują również poważne uszkodzenia neurologiczne i kognitywne. Wewnętrzna ankieta skierowana do emerytowanych amerykańskich operatorów wykazała, że 33 procent z nich doświadczyło utraty przytomności w wyniku wstrząsów całego ciała na pokładzie.

– To nie tylko wypadnięcie krążka międzykręgowego czy kompresje kręgów, ale teraz również uszkodzenia mózgu. Kiedy łódź uderza w wodę i ciało jest dociskane w dół, głowa jest wyrzucana do przodu z ogromną siłą. Mózg trzęsie się wewnątrz czaszki, a rotacja powoduje uszkodzenia podobne do tych obserwowanych u starych zawodowych bokserów czy zawodników futbolu amerykańskiego, czyli tzw. CTE (chronic traumatic encephalopathy, przewlekła encefalopatia pourazowa).

Powaga uszkodzeń kognitywnych stała się dużą wiadomością, gdy amerykański operator łodzi odebrał sobie życie, a New York Times w 2024 roku opublikował artykuł na temat tego przypadku. Autopsja wykazała, że jego mózg był głęboko przesiąknięty kumulacyjnymi uszkodzeniami związanymi z jego służbą.

– Zaczęło się od tego, że podejmował nierozsądne decyzje i został przeniesiony na emeryturę z powodów medycznych. Błędnie uznano, że jest to problem psychiatryczny. Kiedy autopsja potwierdziła następnie ekstremalne CTE, sprawa nabrała rozgłosu w USA. Doprowadziło to do przesłuchań w Senacie i skłoniło kilku amerykańskich naukowców do przyłączenia się do naszego badania, opowiada Ullman. Teraz przystąpiło kolejnych kilkanaście osób.

W ramach badania 15 krajów uzgodniło nowy sposób pomiaru i kwantyfikacji narażenia na wstrząsy. Wyniki zostaną wykorzystane do zapewnienia operatorom istotnych informacji w czasie rzeczywistym, specyficznych dla każdego typu łodzi, o tym, kiedy narażenie zbliża się do lub osiąga przypuszczalnie szkodliwe poziomy.

Podnoszono obawy, że bardziej rygorystyczne przepisy bezpieczeństwa mogłyby wymusić zmniejszenie prędkości i ograniczyć zdolność operacyjną, jednak taki obraz jest całkowicie odrzucany.

– To nie ograniczy zdolności, wręcz przeciwnie. Na każdej łodzi będzie zamontowany wyświetlacz wskazujący narażenie na wstrząsy w kolorze zielonym, żółtym lub czerwonym. Operator otrzyma wtedy bezpośrednio obiektywną informację i będzie mógł dostosować prędkość do zadania. Jeśli trzeba przyspieszyć, na przykład podczas ostrzału, wciąż będzie to możliwe, ale w długiej perspektywie zmniejszy to niepotrzebne i szkodliwe narażenie, a jednostki zachowają zdolność bojową i operacyjną, kończy Ullman.