Samantha Job om NATO, Østersjøen og fregatterne

Rundt hjørnet fra den britiske ambassaden, ved siden av den engelske kirken, ligger den britiske residensen. På begynnelsen av 1900-tallet fungerte residensen også som landets ambassade i Stockholm (Sverige). Derfor ble det kanskje ansett som passende at den nygotiske engelske kirken, som opprinnelig ble bygget på Norrmalm, ble demontert og flyttet til Diplomatstaden. Både residensen og kirken har stått her siden den gang, og det er her Storbritannias ambassadør Samantha Job tar imot oss.

Det var i august 2024 at Samantha Job tiltrådte rollen som britisk ambassadør. Før det arbeidet hun ved Utenriksdepartementet i London med ansvar for forsvar og internasjonal sikkerhet, der hun blant annet arbeidet med NATO, kjernefysisk avskrekking og eksportspørsmål.

– I den forbindelse føltes det ganske naturlig å gå fra det til å bli ambassadør, sier Samantha Job da vi har slått oss ned i en sofagruppe i ett av rommene i residensen.

Tiltredelsen skjedde altså rett etter at Sverige ble medlem av NATO, en lang og på visse måter komplisert prosess. Medlemskapet har imidlertid ikke medført noen større endringer i forholdet mellom Sverige og Storbritannia, som ifølge henne alltid har vært sterkt.

– Vi hadde et nært samarbeid tidligere, blant annet gjennom Joint Expeditionary Force (JEF), og det samarbeidet har fortsatt etter at Sverige og Finland ble NATO-medlemmer. Det er selvsagt positivt at vi nå kan føre en enda tettere dialog, øve sammen og øke vår kunnskapsutveksling, sier Samantha Job.

Ambassadøren ønsker også å løfte det større perspektivet og nevner Storbritannias strategiske forsvarsgjennomgang fra 2025. Både JEF og High North omtales gjentatte ganger i rapporten, noe som ifølge henne understreker ekspedisjonsstyrkens og regionens betydning for Europas og Storbritannias sikkerhet. Ikke minst ettersom landet nylig overtok ansvaret for Joint Force Command (JFC) Norfolk, dit Sverige, Norge og Danmark ble overført i desember 2025.

– Det er tydelig at denne delen av Europa er enormt viktig for vår nasjonale sikkerhet. Vi har nå overtatt kommandoen over hovedkvarteret i Norfolk, som har ansvar for regionen, og det tar vi på største alvor, sier Samantha Job.

Er Østersjøen også en sentral prioritering for Storbritannia?

– Både High North og Østersjøen er sentrale for oss. (GIUK) Gapet mellom Grønland, Island og Storbritannia er særlig viktig. Den russiske flåten kan enten ta seg ut via High North eller gjennom Østersjøen, så vi ser disse som to sammenkoblede områder der vi må kunne operere sammen med våre nærmeste allierte, sier Samantha Job.

I løpet av våren har Østersjøområdet vært mye diskutert, ikke minst på grunn av den russiske skyggefloaten. Den svenske kystvakten (Kustbevakningen) har tidligere bordet fartøyer som mistenkes for å tilhøre skyggefloaten. Samantha Job beskriver et nært samarbeid mellom landene i regionen om dette spørsmålet.

– Vi er svært bevisste på at én måte å stanse finansieringen av Russlands krig på er å handle mot skyggefloaten. Storbritannia har blant annet innført sanksjoner mot flere fartøyer, 544 stykker ifølge de siste tallene, og vi ser tydelige økonomiske konsekvenser av det, sier hun og fortsetter:

– Vi fører en tett dialog med den svenske kystvakten om deres erfaringer fra disse hendelsene. Dialogen handler dels om det juridiske grunnlaget, om hvordan tiltakene fungerer i praksis og hva vi kan lære av hverandre.

I oktober 2023 undertegnet Sverige og Storbritannia et strategisk partnerskap. Med avtalen ønsket partene å fortsette å styrke samarbeidet innen sikkerhet og forsvar, blant annet med fokus på kontraterrorisme og eksport av forsvarsmateriell. Partnerskapet har siden blitt utdypet gjennom ytterligere avtaler på spesifikke områder, som et memorandum of understanding om forskning og innovasjon samt et nært samarbeid om energi og sivil kjernekraft.

– Det som virkelig imponerer meg er at partnerskapet fortsatt utvikler seg. Det er ikke bare et diplomatisk dokument som ble utarbeidet for statsministrene og deretter lagt på en hylle. Tvert imot har vi en aktiv prosess der vi følger opp hva vi skal gjøre sammen, om vi har gjennomført det og hva neste steg er, sier hun.

Når det gjelder partnerskap, ligger det et fregatttilbud på bordet. Hva er det siste du har hørt?

– Jeg hadde håpet at du skulle fortelle meg det, sier Samantha Job og ler.

– Vi er svært stolte over vårt felles tilbud. Det bygger på en lang tradisjon for samarbeid mellom britisk og svensk forsvarsindustri, og designarbeidet er en naturlig videreutvikling av det samarbeidet.

Hun beskriver designen og hvordan fregatten skal være tilpasset forholdene i regionen, utformet for å være manøvrerbar i Østersjøens farvann og klima, med både is og trange passasjer.

– En svensk marineoffiser ville kjenne seg igjen om bord. Hvis noen gikk om bord på dette fartøyet fra en Visby-korvett, ville de raskt forstå hvordan alt fungerer. Det er større, men samtidig en naturlig videreutvikling til neste nivå, sier Samantha.

Sverige har tidligere mottatt marine statsbesøk fra Spania og Frankrike, to land som også har levert tilbud på å selge fregatter til Sverige. Tidligere i vår besøkte NDS den franske fregatten Amiral Ronarc'h, og da ble også Frankrikes ambassadør i Sverige, Thierry Carlier, intervjuet. NDS var også om bord da det franske hangarskipet Charles de Gaulle besøkte Malmø (sørlige Sverige) i februar.

Ville du ønske å se et britisk besøk av samme slag?

– Spør du hvilken som helst ambassadør om de ønsker besøk av et marinefartøy, er svaret alltid ja. Men beslutningen om fregattene er til syvende og sist en beslutning for den svenske regjeringen, det handler ikke om fartøybesøk. Vårt fokus er å møte Sveriges behov, ikke minst gjennom industrisamarbeid, sier Samantha Job.

Fra ditt perspektiv, hva er de viktigste faktorene når forsvarsselskaper fra våre land skal samarbeide?

– Når jeg snakker med selskaper, er felles verdier avgjørende. Jeg var nylig på et arrangement med Svenska Handelskammaren (det svenske handelskammeret) i London, der man fortalte at mange svenske selskaper angrer på at de ikke etablerte seg i Storbritannia tidligere, sier Samantha Job.

– Både Storbritannia og Sverige satser sterkt på innovasjon og vekst. Forsvarsindustrien er en viktig del, og i begge land finnes det en kultur for å drive forskning fremover og utfordre grensene.

Til slutt, hva står på ambassadørens ønskeliste for 2026?

– Hvis vi snakker igjen om seks måneder, håper jeg at vi kan snakke om at fregattprosjektet har tatt et skritt fremover. Jeg vil også gjerne se fremgang i samarbeidet om sivil kjernekraft. For oss handler begge disse spørsmålene om langsiktige forpliktelser og partnerskap som skal vare i tiår, sier hun og tilføyer avslutningsvis:

– Som britisk ambassadør er det selvsagt naturlig at jeg ser Storbritannia som en slik partner for Sverige. Men jeg håper også at vi kan fortsette å utdype samarbeidet bredere, ikke minst gjennom tettere relasjoner mellom Storbritannia og EU.