NDS haastatteli prikaatikenraali Isabel Smithiä ja everstiluutnantti Melanie Padillaa New York National Guardista (NYNG). He kertovat Ruotsin ja NYNG:n tiiviistä yhteistyöstä Yhdysvaltain State Partnership Program (SPP) -ohjelman puitteissa.

– Ruotsi on esimerkki muille, sanoo everstiluutnantti Padilla NDS:lle.

12. heinäkuuta 2024 järjestettiin seremonia One World Trade Centerissä New York Cityssä, jossa Ruotsin asevoimat (Försvarsmakten) ja NYNG allekirjoittivat kumppanuuden aiesopimuksen. Tilaisuudessa olivat läsnä Ruotsin puolustusministeri Pål Jonson ja kenraalimajuri Johan Pekkari, puolustusesikunnan strategiaosaston päällikkö, sekä NYNG:n kenraalimajuri Ray Shields ja Marcos Soler, tuolloin New Yorkin yleisen turvallisuuden apulaissihteeri.

Yhteistyö perustuu osapuolten tarpeisiin ja tähtää sotilaallisen suorituskyvyn vahvistamiseen. Se kattaa muun muassa käsitteiden, ideoiden ja kokemusten vaihdon sekä yhteisten harjoitusten toteuttamisen. Aiemmin tänä vuonna New York Air National Guardin amerikkalaiset ilmavoimaosastot suorittivat tiedustelua yhdessä Blekingen lentolaivueen (F 17, Etelä-Ruotsi) kanssa, erityisenä painopisteenä Forward Air Refuelling Point (FARP) -toiminnan käynnistäminen. Vierailu tarjosi piloteille ja teknikoille arvokkaita kokemuksia.

– Vierailu antoi meille tärkeitä oppeja, erityisesti ruotsalaisesta infrastruktuurista ja FARP-toiminnan toteuttamisesta. Tekniikka, joka mahdollistaa JAS 39 Gripen -hävittäjän nopean laskeutumisen ja tankkaukseen, on erittäin vaikuttava, sanoo everstiluutnantti Padilla.

Tulevaisuudessa on suunniteltu useita uusintavierailuja, sekä myöhemmin tänä vuonna että vuonna 2027. Suunnitelmien mukaan sekä F-16-hävittäjä että C-130J Hercules -kuljetuskone osallistuvat toimintaan.

– Se on vielä suunnitteluvaiheessa, mutta ajatuksena on kytkeä se olemassa olevaan harjoitukseen, jossa C-130- ja F-16-koneemme toteuttavat polttoaineoperaatioita (FARP). Monille piloteistamme se on ensimmäinen kerta, ja kiinnostus on suurta. Samalla se liittyy Ruotsin rooliin Naton uusissa alueellisissa suunnitelmissa ja infrastruktuurin sopeuttamistyöhön useampien konetyyppien vastaanottamiseksi, selittää Padilla.

Kumppanuus on ollut laaja-alaista alusta alkaen, sisältäen lukuisia tapaamisia ja vaihtoja johtotasolla. Yhteistyö kattaa useita New Yorkin puolustusorganisaation osia, mukaan lukien Army National Guard, Air National Guard ja New York Naval Militia, ja se sisältää sekä sotilaallisia että siviilialan osa-alueita.

Ruotsin ja NYNG:n välinen yhteistyö, kuten muutkin SPP-ohjelman kumppanuudet, ei ole määräaikainen. Se jatkuu jatkuvana toimintana. Yhdysvaltain kansalliskaartin organisaatiorakenne tarkoittaa, että avainhenkilöt pysyvät usein organisaatiossa pitkään, mikä mahdollistaa yhteistyön jatkuvuuden.

– Yksi syy kumppanuuden menestykseen on jatkuvuus. Monet yhteistyön aloittaneista ovat edelleen mukana organisaatiossa, mikä luo luottamusta ja vakautta ajan myötä, sanoo prikaatikenraali Smith.

NYNG:n toiminta ulottuu myös siviilivalmiuteen ja kotimaiseen turvallisuuteen. Esimerkiksi he tukevat New Yorkin ja New Jerseyn satamaviranomaisia, mikä tuottaa kokemuksia, joita voidaan soveltaa ruotsalaisiin olosuhteisiin.

– Meillä on yksi itärannikon vilkkaimmista satamista, ja monet kohtaamamme haasteet ovat sovellettavissa myös ruotsalaiseen kontekstiin. Asiantuntemustamme voidaan hyödyntää oppeina samankaltaisiin haasteisiin ruotsalaisissa kaupungeissa, kuten Göteborgissa (Länsi-Ruotsi) ja Tukholmassa, sanoo Padilla.

Kumppanuuden puitteissa NYNG on myös tavannut Ruotsin siviilipuolustusviranomaisen (Myndigheten för civilt försvar). Viimeisin tapaaminen järjestettiin joulukuussa 2025, ja viime viikolla kenraalimajuri Shields ja prikaatikenraali Smith ottivat vastaan Ruotsin ylipäällikkö Michael Claessonin sekä siviilipuolustusviranomaisen pääjohtajan Mikael Frisellin New Yorkissa.

Aiemmin maaliskuussa NYNG:n valtuuskunta vieraili myös Ruotsissa, ja yhdessä kenraalimajuri Pekkarin kanssa he suunnittelivat yhteisiä toimintoja vuosille 2027–2029.

– Odotamme innolla yhteistyön kehittämistä edelleen sekä sotilaallisissa että siviiliasioissa. Ruotsi on esimerkki SPP-ohjelmalle, jossa kumppanuus toimii parhaiten, kun sekä osavaltio että maa tekevät täysimittaista yhteistyötä luottamuksen, ymmärryksen ja yhteisen työtahdon pohjalta, päättää everstiluutnantti Padilla.