La startup Tenet Industries, fundada por tres estudiantes en Estocolmo (Suecia), ha sido recientemente admitida en la aceleradora Y Combinator. En una entrevista con NDS, la empresa explica cómo pretende satisfacer las necesidades europeas de drones mediante una producción a gran escala y rentable.

Y Combinator es una aceleradora de startups que invierte capital en empresas en etapas tempranas a cambio de una participación minoritaria. El programa incluye también asesoramiento, mentoría y acceso a una red de inversores y emprendedores. Las empresas admitidas participan durante un periodo limitado y tienen la oportunidad de presentar sus actividades ante inversores al final del programa.

La startup sueca de drones Tenet Industries está dirigida por tres estudiantes del Real Instituto de Tecnología (KTH) y de la Escuela de Economía de Estocolmo (Handelshögskolan), y se convirtió recientemente en una de las pocas empresas de defensa nórdicas respaldadas por Y Combinator. La financiación total asciende a 500.000 dólares por empresa.

La inversión se realiza en dos etapas. En la primera, se invierten 125.000 dólares a cambio de una participación fija del siete por ciento. En la segunda etapa se añade el capital restante, cuyos términos se determinan en una ronda de financiación posterior. En el momento de la entrevista, la empresa aguardaba la recepción de los fondos, citando trámites administrativos.

– Es, por supuesto, muy emocionante haber recibido la noticia, pero ahora hay que seguir adelante, afirma Hugo Frisk, director ejecutivo y cofundador de Tenet Industries, en una entrevista con NDS.

Hugo Frisk, Fabian Andersson y Emil Falk fundaron la empresa hace cinco meses, y hoy el equipo está formado por cinco personas.

Tenet Industries quiere desarrollar drones que puedan fabricarse en masa a bajo coste y ha desarrollado, entre otras cosas, su propia plataforma de hardware y software optimizada para la fabricación automatizada. El objetivo es posibilitar una rápida ampliación de la producción, reducir los costes y aumentar la disponibilidad.

– El origen de la empresa es que vemos esto como uno de los problemas más importantes en Europa en este momento. Ucrania tiene previsto fabricar siete millones de drones este año. Al mismo tiempo, cabe preguntarse cuántos tenemos en Suecia. Se trata de aproximadamente mil, y no están destinados al combate, afirma, y continúa:

– Si Suecia fuera atacada, sencillamente no tendríamos suficientes drones para defendernos. Las reservas se agotarían en una hora. Para resolver eso, hay que ser capaz de producir volúmenes muy grandes. Creemos, por un lado, que esta es una cuestión crítica y, por otro, que el propio problema de producción es apasionante. Es difícil, pero debe resolverse, y eso es lo que queremos hacer, dice Hugo.

Según Hugo, el punto de partida es que el diseño y la producción deben optimizarse para el volumen y la simplicidad, más que únicamente para la funcionalidad.

– Se trata de pensar que esto es algo que se va a producir en grandes cantidades. Entonces se diseña para ello.

La inspiración proviene en parte del sector del software, donde las herramientas pueden ser más flexibles y estar más orientadas al desarrollador que en la industria tradicional.

– Si acudes a un programador, son muy eficientes, y es porque pueden desarrollar sus propias herramientas, afirma.

A medida que los ciclos de desarrollo de productos se acortan, sostiene que las líneas de fabricación también deben poder adaptarse al mismo ritmo.

– Para poder fabricar productos que cambian, digamos cada dos semanas, también hay que tener una línea que cambie cada dos semanas.

Además del contacto con clientes suecos, también mantienen conversaciones con actores en Ucrania.

– Ucrania tiene en este sentido un proceso muy ágil. Básicamente se rellena un formulario, se indica el producto en cuestión, el precio y las capacidades que tiene. Si el producto cumple los requisitos, puede ser aprobado e integrado en su sistema, dice Hugo, y continúa:

– En la práctica, han conseguido que todo ese flujo funcione y han estandarizado el proceso.

¿Crees que vosotros como empresa, y Europa en general, tenéis la posibilidad de fabricar en masa drones baratos?

– Sí, absolutamente. Existen muy buenas posibilidades de producción y, sobre todo, muchos componentes de calidad. Si se compara con Estados Unidos, el mismo tipo de drone, fabricado con componentes americanos, habría costado alrededor de 10.000 coronas suecas. En Europa podemos fabricar un drone por unas 3.000 coronas suecas, y nos consideramos la opción más económica de Europa, afirma.

¿Cómo conseguís ser los más baratos?

– Se diseña todo desde cero. En términos prácticos, esto significa que hemos simplificado e integrado los componentes de manera que la estructura pasa de aproximadamente 30 piezas a 14. Apostamos por alto volumen y margen reducido, y estamos obsesionados con los bajos costes.

¿Trabajáis con impresión 3D?

– No. Muchos la utilizan en el mundo de los drones. Se ven las ventajas, pero nosotros preferimos el moldeo de plástico, el moldeo por inyección y el fresado, que resultan más económicos. Usamos la impresión 3D cuando desarrollamos prototipos, pero en la producción en masa utilizamos el moldeo por inyección, dice Hugo.