La OTAN ha decidido iniciar negociaciones formales con Saab sobre la adquisición de hasta diez aviones GlobalEye para vigilancia y control aéreo embarcado (AEW&C, por sus siglas en inglés) con el fin de reemplazar los actuales aviones E-3A AWACS de la alianza. El anuncio fue realizado por el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, durante la cumbre celebrada en Ankara, Turquía.

La decisión se presentó en el marco de la cumbre de la OTAN en Ankara. Saab indica que el anuncio significa que el GlobalEye ha sido seleccionado como la futura solución AEW&C de la OTAN, aunque todavía no se ha firmado ningún contrato. La flota actual de AWACS ha estado en servicio operativo desde principios de la década de 1980.

El GlobalEye está basado en el avión de negocios Bombardier Global 6500 y ha sido desarrollado para detectar y seguir objetivos en el aire, en el mar y en tierra. El sistema ya ha sido adquirido internacionalmente por los Emiratos Árabes Unidos, Francia y más recientemente Canadá, tal como Nordic Defence Sector ha informado anteriormente.

Según Saab, la adquisición comprende hasta diez aviones. Las entregas sustituirán de forma progresiva a la actual flota de E-3A AWACS de la OTAN, con base en Geilenkirchen (Alemania) y tripulada por personal de 21 países miembros de la alianza.

Los aviones AWACS han constituido desde 1982 una de las escasas capacidades militares de propiedad conjunta de la OTAN, y han participado en operaciones en los Balcanes, Afganistán e Irak, así como en misiones de vigilancia a lo largo del flanco oriental de la OTAN tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.

El GlobalEye se convierte así en un componente central de la futura capacidad de mando y vigilancia aérea de la alianza.

Saab iniciará ahora negociaciones contractuales formales con la NATO Support and Procurement Agency (NSPA, Agencia de Apoyo y Adquisiciones de la OTAN). NDS informó a principios de este año que Canadá había seleccionado el GlobalEye como su futuro sistema aerotransportado de vigilancia por radar. En relación con ese anuncio, el primer ministro Mark Carney señaló que Canadá contaba con que los países aliados realizarían pedidos adicionales, y que al menos un tercio de una futura flota de GlobalEye de unos 40 aviones sería construido en Canadá.

«Nos sentimos honrados y orgullosos de apoyar a la OTAN en el desarrollo de su capacidad AEW&C de próxima generación. Estamos convencidos de que el GlobalEye es la elección correcta para la Alianza, ya que ofrece capacidades probadas, alta adaptabilidad y ventajas operativas a largo plazo. El anuncio de hoy consolida claramente la posición del GlobalEye como solución líder mundial en AEW&C avanzado. Esperamos con interés los próximos pasos en las negociaciones», declaró Micael Johansson, consejero delegado y director general de Saab, en el comunicado de prensa de la compañía.

El GlobalEye compitió con el Boeing E-7 Wedgetail por el contrato. La OTAN decidió en 2025 abandonar los planes anteriores de adquirir el E-7, tras los cambios que Estados Unidos introdujo en sus propios planes para ese avión. En su lugar, la alianza ha optado ahora por la solución sueca.