Die EU-Kommission hat die erste Ausschreibung im Rahmen von EIC STEP Scale Up Defence eröffnet, einem neuen Förderprogramm, das europäischen Rüstungsunternehmen Zugang zu direktem Eigenkapital verschaffen soll, um die Produktion und Entwicklung kritischer Verteidigungsfähigkeiten zu skalieren.
Nach Angaben des Europäischen Innovationsrats (EIC, European Innovation Council) können kleine und mittlere Unternehmen sowie kleinere Midcap-Unternehmen in der EU, EWR-Länder, die mit Horizon Europe assoziiert sind, sowie Unternehmen aus der Ukraine Anträge auf direkte Kapitalinvestitionen zwischen 10 und 30 Millionen Euro stellen. Das Gesamtbudget der ersten Ausschreibung beläuft sich auf 100 Millionen Euro, mit dem Ziel, rund zehn Unternehmen zu finanzieren.
Der EIC erklärt, dass es das erste Mal ist, dass ein EU-finanziertes Programm direkte Aktieninvestitionen in Verteidigungsunternehmen anbietet. Der Innovationsrat soll sich an größeren Finanzierungsrunden beteiligen, die in der Regel zwischen 50 und 150 Millionen Euro oder mehr umfassen.
Die Ausschreibung umfasst unter anderem Luft- und Raketenabwehr, Artillerie, Munition, Drohnen und Anti-Drohnen-Systeme (C-UAS, Counter-Unmanned Aircraft Systems), Cyberabwehr, künstliche Intelligenz, elektronische Kriegsführung, Bodenkampfsysteme, Marinesysteme, Luftkampfsysteme sowie medizinische und CBRN-bezogene Technologien (Chemisch, Biologisch, Radiologisch, Nuklear). Um förderfähig zu sein, müssen die Projekte einen primären Verteidigungszweck verfolgen und entweder "bahnbrechende Technologien" einbringen oder die strategischen Abhängigkeiten der EU verringern.
Die Antragsfrist wurde am 30. Juni eröffnet und läuft bis zum 28. Oktober 2026.