Basalt buduje bezpieczne, odłączone od internetu systemy informatyczne dla najbardziej wrażliwych obszarów działalności społeczeństwa. Gdy Nicklas Haglund, dyrektor generalny i współzałożyciel, zakładał firmę w 2009 roku, pomysł na biznes szedł pod prąd. Dziś twierdzi, że rynek zdążył go dogonić.

Pod koniec lat 90. XX wieku, zaraz po studiach i krótkim epizodzie w dużej firmie konsultingowej, Nicklas Haglund trafił do Szwedzkiej Administracji Materiałów Obronnych (FMV, Försvarets materielverk). Tam on i grupa poborowych otrzymali zadanie wysyłania e-maili w terenie za pomocą nowego systemu łączności, przez łącza tak wąskie, że dziś porównuje je do słomki do picia.

- Przymocowywaliśmy komputery taśmami mocującymi w transporterach opancerzonych i jeździliśmy do lasu, próbując wysyłać e-maile - mówi. - Wtedy poczułem, że to jest moje miejsce.

Od tego czasu nie zajmował się niczym innym. Wcześnie zdecydował się na własną działalność: zdał sobie sprawę, że FMV nie było wówczas priorytetowym klientem dla firm konsultingowych, i zapytał wprost FMV, czy nadal będą go zatrudniać jako konsultanta, gdyby założył własną firmę. Zgodzili się. W wieku 23 lat założył spółkę akcyjną i kupił laptopa. To był czas dużych sztabów w terenie, gdzie technologia jeszcze nie nadążała za potrzebami. Kosowo stało się pierwszą misją zagraniczną, a Haglund brał udział w budowie systemu dowodzenia wykorzystywanego podczas tej operacji.

W połowie pierwszej dekady XXI wieku powstało coś większego. W Enköping (środkowa Szwecja) zbudowano centrum rozwojowe, w którym miały się spotykać FMV, Siły Zbrojne Szwecji (Försvarsmakten) i przemysł, a Haglund uczestniczył w organizacji tej działalności. Został kierownikiem technicznym projektu systemu informatycznego dla Nordic Battlegroup 08 (NBG08), nordyckiej grupy bojowej Unii Europejskiej. Wcześniejsze systemy budowano dla szwedzkich sił zbrojnych, w języku szwedzkim. Teraz wszystko miało działać w języku angielskim, z kompatybilnością z klauzulą EU Secret i NATO (Organizacja Traktatu Północnoatlantyckiego). Opracowana wówczas koncepcja systemu stała się podstawą systemu dowodzenia i informacji znanego dziś jako Sweccis. Projekt znacznie się rozrósł i dostarczał systemy informatyczne dla wojsk lądowych, marynarki wojennej oraz kontyngentu zagranicznego, od Afganistanu po Dżibuti.

Gdy nadszedł czas na przeprowadzenie przetargu na tę działalność, nie dało się już jej prowadzić za pomocą konsultantów z wielu różnych firm. Potrzebny był jeden dostawca. W 2009 roku Haglund założył firmę Basalt wraz z kilkoma wspólnikami, z dwóch powodów. Pierwszym była chęć zorganizowania się przed dużym, nadchodzącym przetargiem. Drugim był fakt, że rynek budowy bezpiecznych systemów informatycznych do celów ochrony bezpieczeństwa był rozdrobniony, z pojedynczymi ekspertami rozproszonymi po różnych firmach konsultingowych.

- Chcieliśmy ułatwić Siłom Zbrojnym Szwecji i innym urzędom budowanie tego typu systemów, w sposób przewidywalny i z wysoką jakością - mówi Nicklas Haglund.

Trzy lata później ogłoszono przetarg. Basalt złożył własną ofertę i wygrał kontrakt w konkurencji z kilkoma większymi dostawcami.

To, co buduje firma, to, mówiąc słowami Haglunda, nowoczesne, oparte na chmurze systemy informatyczne, lecz odłączone od internetu. Serwery, sieci, klienty, a w niektórych przypadkach systemy kryptograficzne, zebrane w coś, co nazywa wyspą w świecie IT, która z kolei może składać się z wielu mniejszych wysp połączonych ze sobą siecią kryptograficzną. Węzły mogą komunikować się między sobą, ale nie na zewnątrz, i nic z zewnątrz nie może się do nich dostać. Systemy obsługują ochronę bezpieczeństwa aż do poziomu Hemlig (odpowiednik klauzuli Poufne/Tajne), co stawia rygorystyczne wymagania, zwłaszcza w zakresie zapewnienia jakości: pełną identyfikowalność tego, jak system został zbudowany, w jakich pomieszczeniach, przez jaki personel i przy użyciu jakiego oprogramowania.

- Musi istnieć identyfikowalność od A do Z - mówi.

Gdy Basalt rozpoczynał działalność, zainteresowanie było niewielkie. W praktyce tylko Siły Zbrojne Szwecji i FMV poszukiwały tego typu systemów. Około 2013 roku, gdy wszystko miało trafić do chmury, ukierunkowanie firmy na własne, odłączone systemy wydawało się przestarzałe. Mimo to wizja pozostała niezmieniona: być trybikiem w budowie odpornej Szwecji.

- Rynek dogonił nasz pomysł na biznes - mówi Nicklas Haglund.

Wskazuje na szereg punktów zwrotnych. Pod koniec 2017 roku szwedzka Komisja ds. Obrony (Försvarsberedningen) stwierdziła, że zbrojnego ataku na Szwecję nie można wykluczyć, a rok później weszła w życie nowa ustawa o ochronie bezpieczeństwa. Własne badanie firmy, Szwedzki Indeks Bezpieczeństwa (Svenskt säkerhetsindex), początkowo spotkało się z chłodnym przyjęciem. Pandemia w 2020 roku obnażyła słabą gotowość zaopatrzeniową, a gdy Rosja rozpoczęła pełnoskalową inwazję na Ukrainę w 2022 roku, obrona cywilna znalazła się na ustach wszystkich. Jednak zdaniem Haglunda rozwój nabrał prawdziwego tempa dopiero w tym roku. - Zarówno obronie wojskowej, jak i cywilnej wiele jeszcze brakuje - mówi. - To projekt na dziesięć lat.

Patriotyczny ton, jaki Basalt przyjął od samego początku, nie trafiał do odbiorców w 2015 roku, stwierdza, ale dziś spotyka się z zupełnie inną reakcją, zarówno w rekrutacji, jak i wśród osób zgłaszających się do firmy. Obecnie większość przychodów pochodzi od Sił Zbrojnych Szwecji i urzędów podległych Ministerstwu Obrony, podczas gdy cywilne urzędy i firmy stanowią rosnącą część. Siły Zbrojne Szwecji pozostają priorytetem numer jeden.

Obecnie Basalt zatrudnia 180 osób.

- Często ogarnia mnie wdzięczność za to, że mogę być szefem tak zdolnych ludzi - mówi Nicklas Haglund.

Patrząc pięć lat naprzód, pomysł na biznes pozostaje w gruncie rzeczy taki sam, choć sztuczna inteligencja i inne technologie stawiają nowe wymagania. To, co może się zmienić, to perspektywa. Basalt patrzy teraz w kierunku nordyckich krajów sąsiednich, a w dalszej perspektywie w stronę północnej Europy, od Niemiec i Holandii po Polskę i kraje bałtyckie.

- Kolejny krok stawiamy poza granicami Szwecji - mówi Nicklas Haglund. - Nasi sąsiedzi mają raczej większe potrzeby niż my, i zdecydowanie jest tam podatny grunt.