Norwegia i Wielka Brytania oceniają możliwość wspólnego zakupu nawet 30 nowych jednostek pływających do operacji przybrzeżnych w ramach programu Joint Commando Craft. Inicjatywa ma wzmocnić zdolność obu krajów do wspólnego działania w wymagających warunkach morskich na Północnym Atlantyku.
– Norwegia i Wielka Brytania prowadzą bardzo bliską współpracę obronną, mówi minister obrony Norwegii Tore O. Sandvik w komunikacie prasowym norweskiej Agencji Uzbrojenia Sił Zbrojnych (Forsvarsmateriell, FMA). Rozwijając wspólną zdolność do prowadzenia operacji przybrzeżnych, wzmacniamy naszą zdolność do współdziałania na Północnym Atlantyku i w regionach północnych.
Jednostki będą miały długość do 24 metrów i wyporność maksymalnie 60 ton, a ich zadaniem będzie zdolność do samodzielnego działania przez kilka dni. W Norwegii platformy te będą wykorzystywane przez Kystjegerkommandoen (norweskie dowództwo strzelców przybrzeżnych), natomiast w Wielkiej Brytanii mają wspierać UK Commando Force pod dowództwem Royal Marines. Celem jest, aby nowe jednostki oferowały lepszą prędkość, wytrzymałość, przeżywalność i manewrowość niż obecnie użytkowany sprzęt.
Oba kraje rozesłały już badanie rynku w formie zapytania o informację (Request for Information, RFI), którego celem jest zmapowanie rozwiązań technicznych, możliwych terminów dostaw oraz zdolności produkcyjnych. Według FMA jednostki mają być budowane w norweskich stoczniach, a RFI ma dostarczyć stronom wstępnych podstaw decyzyjnych dotyczących wariantów konstrukcyjnych.
– Współpracując nad wspólną zdolnością w zakresie okrętów komandosów, wzmacniamy naszą zdolność do działania ramię w ramię w kluczowych obszarach morskich. Ta inicjatywa poprawi świadomość sytuacyjną oraz interoperacyjność, mówi kontradmirał flotylli Stein Håvard Bergstad, szef ds. zdolności morskich w FMA.
Program zakupowy stanowi część pogłębionej współpracy obronnej między obydwoma krajami, sformalizowanej w porozumieniu Lunna House zawartym w grudniu. Nordic Defence Sector (NDS) pisał już wcześniej o rozszerzonej współpracy obu krajów, w tym o porozumieniu dotyczącym śmigłowców oraz zwiększonej brytyjskiej obecności wojsk w Norwegii. Zgodnie z informacjami FMA, to porozumienie umożliwia dalszy rozwój wspólnych zdolności wojskowych poprzez inwestycje między innymi w autonomiczne jednostki pływające, bezzałogowe systemy do zwalczania min oraz interoperacyjność w Arktyce.