W komunikacie prasowym Dowództwo Sił Zbrojnych Danii (Forsvarskommandoen) poinformowało o utworzeniu Eskadry 729 w duńskich siłach powietrznych. Zadaniem jednostki jest obsługa czterech nowych zdalnie sterowanych dronów dalekiego zasięgu typu MQ-9B, co ma wzmocnić zdolność Danii do nadzorowania interesów narodowych w Arktyce, na północnym Atlantyku oraz na Bałtyku.

Eskadra 729 zostanie organizacyjnie podporządkowana skrzydłu transportu lotniczego (Air Transport Wing) i będzie stacjonować na bazie lotniczej w Aalborgu (północna Dania). Inwestycja jest odpowiedzią na długotrwałą potrzebę poprawy zdolności rozpoznawczych i nadzorczych, jak podaje Forsvarskommandoen.

„Od dawna istniała potrzeba, aby duńskie siły zbrojne dysponowały lepszymi możliwościami nadzoru i rozpoznania w Arktyce oraz na Grenlandii. Eskadra 729 wraz z nowymi bezzałogowymi statkami powietrznymi dalekiego zasięgu stanowi część odpowiedzi na tę potrzebę" ; czytamy w komunikacie prasowym.

Drony mają być wykorzystywane nie tylko do zadań wojskowych, ale również do wspierania monitoringu środowiska, akcji poszukiwawczo-ratowniczych oraz działań wywiadowczych. Statki powietrzne są bezzałogowe w powietrzu, ale są nieprzerwanie sterowane przez pilotów z naziemnych stanowisk kontroli (kokpitów) i poruszają się w tej samej przestrzeni powietrznej co ruch lotniczy cywilny i wojskowy.

Szacuje się, że do obsługi nowej eskadry potrzebnych będzie około 100 pilotów, techników i specjalistów. Drony to model MQ-9B SeaGuardian, produkowany przez firmę General Atomics Aeronautical Systems. Mogą one pozostawać w powietrzu nieprzerwanie przez okres do 24 godzin, co oznacza, że załogi zmieniają się w trakcie lotu.

„Wymaga to, aby dwa zespoły załogowe zmieniały się na stanowiskach w kokpicie co około dwie godziny przez okres 10 do 12 godzin, po czym są zmieniane przez nowy zespół załogowy, który przejmuje kontrolę nad statkiem powietrznym, gdy ten wciąż znajduje się w powietrzu" ; czytamy w komunikacie prasowym.

Nazwa Eskadra 729 ma również korzenie historyczne. Wcześniejsza jednostka o tym samym oznaczeniu działała w latach 1955-1993 i odegrała istotną rolę w rozpoznaniu fotograficznym, między innymi podczas kryzysu kubańskiego.

Dostawy nowych dronów są spodziewane od 2028 roku.