16 grudnia minister obrony Finlandii Antti Häkkänen wziął udział w ceremonii w zakładzie produkcyjnym Lockheed Martin w Fort Worth, gdzie zaprezentowano pierwszy samolot F-35A dla Finlandii, jak podano w komunikatach prasowych fińskiego Ministerstwa Obrony oraz Lockheed Martin.
W ceremonii wzięli udział przedstawiciele zarówno Stanów Zjednoczonych, jak i Finlandii. Samolot jest pierwszym z łącznie 64 F-35A zamówionych przez Finlandię. Dostawy do Finlandii rozpoczną się w 2026 roku, a maszyny będą stopniowo zastępować obecnie użytkowane przez ten kraj samoloty F/A-18 Hornet.
Według Lockheed Martin pierwszy samolot zostanie przetransportowany do bazy Ebbing Air Force Base w stanie Arkansas w celu szkolenia pilotów. Flota F-35 stanie się największą w północnej Europie, jak podaje to samo źródło.
Z komunikatu prasowego fińskiego Ministerstwa Obrony wynika, że Häkkänen podczas wizyty otworzył również wydarzenie poświęcone współpracy przemysłu obronnego. Zaprezentowano na nim wyniki współpracy między fińskim Ministerstwem Obrony, Lockheed Martin i Pratt & Whitney.
"Jako członek NATO Finlandia zobowiązała się być wiarygodnym producentem obronnym na północy", powiedział Antti Häkkänen w komunikacie prasowym.
W tej samej wypowiedzi minister podkreślił, że projekt generuje znaczące efekty zatrudnieniowe w Finlandii dzięki współpracy przemysłowej. Produkcja silników odrzutowych i elementów płatowca będzie prowadzona w zakładach Patria w Nokii i Jämsä (Finlandia).