Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) rozszerzyła obowiązujące kontrakty z firmami Thales Alenia Space i Airbus Defence and Space o dwa satelity od każdej z nich w ramach programu Galileo Second Generation (G2). Umowy podpisano 23 października w Rzymie oraz 26 października w Ottobrunn (Niemcy). Dzięki temu druga generacja systemu urośnie do 16 satelitów.

– Dzięki tym kontraktom ESA i europejski przemysł zapewniają ciągłość europejskich usług nawigacji satelitarnej, odpowiadają na zmieniające się potrzeby użytkowników i wzmacniają strategiczną autonomię Europy. Kontrakty te stanowią inwestycję w zdolność Europy do samodzielnego i pewnego kształtowania własnej przyszłości, mówi Laurent Jaffart, dyrektor ESA ds. odporności, nawigacji i łączności.

Obie firmy mają od 2021 roku kontrakty z ESA na sześć satelitów G2 każda. ESA przedłużyła umowy w imieniu Agencji Unii Europejskiej ds. Programu Kosmicznego (EUSPA), która jest dostawcą usług systemu Galileo. Według ESA cztery nowe satelity mają zostać dostarczone w 2031 roku i wkrótce potem wyniesione na orbitę. Będą one identyczne z tymi, które są już opracowywane.

Według ESA satelity G2 otrzymają w pełni cyfrowe ładunki nawigacyjne, udoskonaloną antenę nawigacyjną, łącza międzysatelitarne oraz zaawansowaną konfigurację zegarów atomowych. Airbus podaje, że ładunki użyteczne będzie można rekonfigurować na orbicie, a satelity zyskają zaawansowaną ochronę przed zakłócaniem i fałszowaniem sygnału (jamming i spoofing). Każdy satelita waży według Airbusa ponad dwie tony i ma pozostawać w eksploatacji przez 15 lat.

ESA informuje, że prace rozwojowe i kwalifikacja pierwszych dwunastu satelitów G2 wkrótce zostaną zakończone. Integracja i testy pierwszych satelitów planowane są na 2027 rok, a pierwszy start satelity G2 na rok 2028. Druga generacja ma uzupełnić pierwszą generację liczącą 38 satelitów, z których wszystkie poza czterema zostały już wyniesione na orbitę.

– Najnowsze zamówienie na kolejne dwa zaawansowane satelity Galileo potwierdza kompetencje Airbusa w zakresie produkcji satelitów. Jesteśmy w pełni zdeterminowani, by dostarczyć te satelity nowej generacji, kluczowe dla wzmocnienia zdolności nawigacyjnych na potrzeby europejskiego bezpieczeństwa i obronności oraz całego społeczeństwa, mówi Alain Fauré, szef systemów kosmicznych w Airbus Defence and Space.