NDS har intervjuet brigadegeneral Isabel Smith og oberstløytnant Melanie Padilla fra New York National Guard (NYNG), som forteller om det nære samarbeidet mellom Sverige og NYNG innenfor USAs State Partnership Program (SPP).

– Sverige er et forbilde, sier oberstløytnant Padilla til NDS.

Den 12. juli 2024 ble det holdt en seremoni i One World Trade Center i New York City, der en intensjonserklæring om partnerskap mellom det svenske Forsvaret og NYNG ble undertegnet. Til stede var Sveriges forsvarsminister Pål Jonson og generalmajor Johan Pekkari, sjef ved Forsvarsstabens strategienhet, sammen med generalmajor Ray Shields fra NYNG og Marcos Soler, daværende assisterende sekretær for offentlig sikkerhet i New York.

Samarbeidet skal ta utgangspunkt i partenes behov og har som mål å styrke den militære kapasiteten. Det omfatter blant annet utveksling av konsepter, ideer og erfaringer samt gjennomføring av felles øvelser. Tidligere i år gjennomførte amerikanske flyavdelinger fra New York Air National Guard rekognosering sammen med Blekinge flygflottilj (F 17, sørlige Sverige), med særlig fokus på etablering av Forward Air Refuelling Points (FARP). Besøket ga piloter og teknikere verdifulle erfaringer.

– Besøket ga oss viktige lærdommer, særlig om svensk infrastruktur og hvordan FARP gjennomføres. Teknologien som muliggjør rask landing og tanking av JAS 39 Gripen er svært imponerende, sier oberstløytnant Padilla.

Fremover planlegges flere gjenbesøk, både senere i år og i 2027. I henhold til planene vil både kampflyet F-16 og transportflyet C-130J Hercules delta.

– Det er fortsatt i planleggingsfasen, men tanken er å knytte det til en eksisterende øvelse der våre C-130 og F-16 skal gjennomføre drivstoffoperasjoner (FARP). For mange av våre piloter blir det første gang, og interessen er stor. Samtidig henger det sammen med Sveriges rolle i NATOs nye regionale planer og arbeidet med å tilpasse infrastrukturen for å ta imot flere typer fly, forklarer Padilla.

Partnerskapet har vært omfattende siden starten, med mange møter og utvekslinger på ledelsesnivå. Samarbeidet omfatter flere deler av New Yorks forsvarsorganisasjon, herunder Army National Guard, Air National Guard og New York Naval Militia, og inkluderer både militære og sivile områder.

Samarbeidet mellom Sverige og NYNG, samt øvrige samarbeid innenfor SPP, er ikke tidsbegrenset. Det pågår kontinuerlig. Organisasjonsstrukturen i USAs nasjonalgarde innebærer at nøkkelpersoner ofte blir værende i organisasjonen, noe som muliggjør kontinuitet i samarbeidet.

– En av grunnene til at partnerskapet er vellykket er kontinuiteten. Mange av dem som innledet samarbeidet er fortsatt i organisasjonen, noe som skaper tillit og stabilitet over tid, sier brigadegeneral Smith.

NYNGs virksomhet strekker seg også til sivil beredskap og innenlandsk sikkerhet. De støtter blant annet havnemyndighetene i New York og New Jersey, noe som gir erfaringer som kan overføres til svenske forhold.

– Vi har en av de mest trafikkerte havnene på østkysten, og mange av de utfordringene vi arbeider med kan også anvendes i en svensk kontekst. Vår ekspertise kan brukes som lærdommer for lignende utfordringer i svenske byer, for eksempel Göteborg (vestlige Sverige) og Stockholm (Sveriges hovedstad), sier Padilla.

Innenfor rammen av partnerskapet har NYNG også møtt Myndigheten for sivilt forsvar (den svenske sivile beredskapsorganisasjonen). Det siste møtet fant sted i desember 2025, og i forrige uke tok generalmajor Shields og brigadegeneral Smith imot Sveriges øverstkommanderende Michael Claesson samt generaldirektør Mikael Frisell fra Myndigheten for sivilt forsvar i New York.

Tidligere i mars besøkte dessuten en delegasjon fra NYNG Sverige, og sammen med generalmajor Pekkari planla de felles aktiviteter for 2027–2029.

– Vi ser frem til å fortsette å utvikle samarbeidet om både militære og sivile spørsmål. Sverige er et forbilde for SPP, der et partnerskap fungerer best når både stat og land samarbeider fullt ut, bygget på tillit, forståelse og vilje til å arbeide sammen, avslutter oberstløytnant Padilla.