All'interno di STRILAB, l'incubatore di guerra della Brigata delle Guardie Reali (IB 1), Julius Lind ha realizzato RES (Rapid Evacuation Sling), un'imbragatura leggera integrata nel giubbotto antiproiettile pensata per rendere più rapido e meno faticoso trascinare in salvo un commilitone ferito. Nei test, il tempo necessario a due soldati per mettere in salvo un ferito si è quasi dimezzato.

RES, o "la fascia" (slingan), è uno dei progetti di STRILAB, che NDS ha visitato durante un'esercitazione sul campo la scorsa primavera. Dietro il progetto c'è Julius Lind, che studia ingegneria meccanica all'Università di Lund (Svezia meridionale) ed è saltuariamente impiegato come soldato presso la Brigata delle Guardie Reali. Ha svolto il servizio di leva presso il Reggimento del genio Göta (Ing 2) e successivamente ha prestato servizio presso il Reggimento anfibio di Älvsborg (Amf 4) a Göteborg (Svezia occidentale).

A Lund è finito nella stessa classe di Fabian Duke, uno dei fondatori di STRILAB, e ha deciso di partecipare al programma estivo di cinque settimane. Il suo gruppo era orientato ai prodotti fisici e poteva scegliere tra due percorsi: una contromisura contro i droni oppure qualcosa che aumentasse il valore di combattimento del soldato. Julius voleva puntare su qualcosa di vicino al soldato. L'idea della fascia è nata da una conversazione con Duke su come trascinare i feriti, in cui insieme sono arrivati alla conclusione che dovrebbe esistere una sorta di imbragatura, qualcosa che si potesse semplicemente agganciare a chiunque.

– Ha piantato un seme, e non riuscivo a smettere di pensarci, dice Julius Lind.

Ha iniziato a intervistare personale sanitario e a informarsi presso diverse scuole di sanità militare.

– A quel punto ho capito che potrebbe trattarsi di un problema reale da risolvere, più che una semplice fatica che noi soldati troviamo scomoda nel trascinare i feriti.

Il punto di partenza è il peso. Un soldato può portare fino a 120 chilogrammi di equipaggiamento, e trascinare qualcuno in terreno accidentato è estremamente faticoso, in particolare con rami e altri ostacoli che aumentano l'attrito.

– Non si riesce a trascinare da soli, oppure si è completamente esausti una volta fatto, e ci vuole troppo tempo, dice Julius Lind.

Oggi il ferito viene trascinato tramite le bretelle del giubbotto antiproiettile o dall'uniforme, un metodo sia faticoso sia lento.

La fascia è composta da due cinghie fissate alle bretelle del giubbotto antiproiettile e nascoste sulla nuca. L'idea è che venga montata una volta e poi dimenticata, pronta a essere utilizzata quando serve. Tirandola, si apre a formare un anello che può essere usato per trascinare il ferito, indossato come uno zaino, oppure fatto passare attraverso le braccia o le gambe. Se fatta passare attraverso le gambe, due soldati possono sollevare l'intero corpo, ad esempio per caricarlo su un veicolo. L'obiettivo, spiega Julius Lind, è ridurre il tempo necessario per mettere in salvo il ferito e preservare il valore di combattimento dei soldati.

– In modo che restino ancora in condizione di combattere dopo aver messo in salvo il commilitone ferito.

Per una settimana, il progetto ha avuto accesso a un plotone di test, in cui i soldati si sono trascinati a vicenda su brevi distanze, con e senza la fascia. I risultati sono stati chiari, afferma Julius Lind: il tempo necessario per mettere qualcuno in salvo è diminuito notevolmente, e per due persone si è quasi dimezzato. I soldati hanno inoltre valutato il proprio valore di combattimento come nettamente superiore quando utilizzavano la fascia. Più lunga è la distanza, maggiore è il vantaggio: il risparmio di tempo aumenta con la distanza, mentre le energie di chi trascina calano altrimenti rapidamente.

Grazie all'accesso al plotone di test, le iterazioni sono proseguite rapidamente. Testavano i prototipi il lunedì, ne cucivano di nuovi il martedì e li testavano di nuovo il giorno seguente. Il riscontro era spesso che i soldati volevano la fascia più lunga, e che dovrebbero esserci più anelli in modo da poter scegliere la lunghezza preferita.

Julius Lind non aveva alcuna esperienza precedente nel lavorare con i tessuti, a parte "il servizio di cucito durante il militare". La prima settimana del programma è stata dedicata alla formazione su sviluppo di prodotto e imprenditorialità, e ciò che porta con sé principalmente da quell'esperienza è l'importanza di essere il proprio critico più severo.

– Ci si affeziona molto facilmente a ciò che si crea, diventa come un proprio figlio, dice. Ma se qualcuno dice che non lo userà, allora non lo userà, ed è proprio chi dovrà usare il prodotto quello che conta.

Un'idea a cui ha dovuto rinunciare era una barella modulare che potesse essere assemblata sul campo.

– Dopo alcune critiche ho capito che non sarebbe stato realizzabile, e che la risposta alla domanda se avrebbe funzionato meglio di ciò che già abbiamo era probabilmente no.

Il gruppo continua a lavorare part-time sui propri prodotti. Per la fascia, la produzione è stata decisa: verrà affidata a un produttore esterno anziché essere cucita internamente. Il prossimo passo è realizzare prototipi da testare durante l'autunno con un plotone e presso la scuola di sanità della Brigata delle Guardie Reali, e l'obiettivo per la primavera è che un'intera compagnia la indossi e la testi.

– E da qualche parte creare una domanda dal basso, dove le persone la vedono e pensano che devono assolutamente averla per il proprio plotone, dice Julius Lind.

Ciò che richiede più tempo ora non è il prodotto in sé, ma il percorso per entrare nell'organizzazione, spiega.

– La difficoltà non è costruire qualcosa che funzioni, è il passo successivo. Possiamo dimostrare che la fascia riduce i tempi per mettere in salvo un ferito, ma non esiste un percorso scontato dal prototipo funzionante a qualcosa che un reparto possa effettivamente ordinare. Chi sia l'acquirente, e chi detenga la voce di bilancio, è ancora una questione aperta. È a questa domanda che stiamo dedicando la maggior parte del nostro tempo in questo momento.

Stima il prezzo per unità tra 300 e 500 corone svedesi, materiali, produzione e manodopera inclusi. Mantenerlo basso è di per sé un obiettivo.

– La sanità militare non è particolarmente "attraente", almeno non in un contesto di addestramento. La mia ambizione è offrire più assistenza sanitaria con il minor peso possibile per il soldato, dice.

Julius e il gruppo hanno già collaborato con Snigel e ricevuto tessuti in donazione. Il gruppo ha discusso l'idea di costituire una società, ma non l'ha ancora fatto, e l'intenzione è di gestire il progetto autonomamente per quanto possibile. Lind non ha ancora richiesto alcun brevetto, poiché il design potrebbe cambiare nel giro di sei mesi, ma lo considera un'opzione attuale.

Un obiettivo è portare la fascia dove possa essere davvero messa alla prova.

– Ce lo hanno chiesto diverse volte. Qualcuno si è persino avvicinato per chiedere quante ne potesse avere subito, ma all'epoca avevamo solo un prototipo, racconta Julius Lind. Quando avremo i prototipi pronti, discuteremo quante possiamo permetterci di donare all'Ucraina per ottenere un riscontro concreto da lì.