NDS ha intervistato la generale di brigata Isabel Smith e il tenente colonnello Melanie Padilla della New York National Guard (NYNG), che raccontano della stretta collaborazione tra la Svezia e la NYNG nell'ambito dello State Partnership Program (SPP) degli Stati Uniti.

– La Svezia è un modello esemplare, afferma il tenente colonnello Padilla a NDS.

Il 12 luglio 2024 si è tenuta una cerimonia all'One World Trade Center di New York City, durante la quale è stata firmata una dichiarazione d'intenti di partenariato tra le Forze Armate Svedesi (Försvarsmakten) e la NYNG. Erano presenti il ministro della Difesa svedese Pål Jonson e il generale di divisione Johan Pekkari, capo dell'unità strategica dello Stato Maggiore della Difesa, insieme al generale di divisione Ray Shields della NYNG e Marcos Soler, all'epoca vicesegretario per la sicurezza pubblica di New York.

La collaborazione si basa sulle esigenze delle parti e mira a rafforzare le capacità militari. Comprende, tra l'altro, lo scambio di concetti, idee ed esperienze, nonché lo svolgimento di esercitazioni congiunte. All'inizio di quest'anno, unità aeree americane della New York Air National Guard hanno condotto ricognizioni insieme al Blekinge flygflottilj (F 17, stormo aereo della Blekinge, Svezia meridionale), con particolare attenzione all'istituzione di Forward Air Refuelling Points (FARP, punti avanzati di rifornimento aereo). La visita ha fornito preziose esperienze a piloti e tecnici.

– La visita ci ha offerto insegnamenti fondamentali, in particolare riguardo alle infrastrutture svedesi e alle modalità di esecuzione dei FARP. La tecnologia che consente l'atterraggio rapido e il rifornimento del JAS 39 Gripen è davvero impressionante, afferma il tenente colonnello Padilla.

In futuro sono previste diverse visite di ritorno, sia nel corso di quest'anno che nel 2027. Secondo i piani, parteciperanno sia il caccia F-16 che l'aereo da trasporto C-130J Hercules.

– È ancora in fase di pianificazione, ma l'idea è di collegarlo a un'esercitazione esistente in cui i nostri C-130 e F-16 effettueranno operazioni di rifornimento (FARP). Per molti dei nostri piloti sarà la prima volta, e l'interesse è elevato. Allo stesso tempo, si inserisce nel ruolo della Svezia nei nuovi piani regionali della NATO e nel lavoro di adeguamento delle infrastrutture per accogliere una maggiore varietà di aeromobili, spiega Padilla.

Il partenariato è stato intenso fin dall'inizio, con numerosi incontri e scambi a livello dirigenziale. La collaborazione coinvolge diverse componenti dell'organizzazione difensiva di New York, tra cui l'Army National Guard, l'Air National Guard e la New York Naval Militia, e include sia ambiti militari che civili.

La collaborazione tra la Svezia e la NYNG, come le altre collaborazioni nell'ambito dello SPP, non ha limiti temporali. Prosegue in modo continuativo. La struttura organizzativa della Guardia Nazionale statunitense fa sì che le figure chiave rimangano spesso all'interno dell'organizzazione, garantendo così la continuità della cooperazione.

– Una delle ragioni del successo del partenariato è proprio la continuità. Molti di coloro che hanno avviato la collaborazione sono ancora presenti nell'organizzazione, il che crea fiducia e stabilità nel tempo, afferma la generale di brigata Smith.

Le attività della NYNG si estendono anche alla preparazione civile e alla sicurezza interna. Ad esempio, supportano l'autorità portuale di New York e del New Jersey, acquisendo esperienze trasferibili al contesto svedese.

– Gestiamo uno dei porti più trafficati della costa orientale, e molte delle sfide con cui ci confrontiamo possono essere applicate anche in un contesto svedese. La nostra esperienza può essere utilizzata come insegnamento per sfide analoghe nelle città svedesi, come Göteborg (Gothenburg, Svezia occidentale) e Stoccolma, afferma Padilla.

Nell'ambito del partenariato, la NYNG ha incontrato anche la Myndigheten för civilt försvar (Agenzia svedese per la Difesa Civile). L'incontro più recente si è svolto nel dicembre 2025, e la settimana scorsa il generale di divisione Shields e la generale di brigata Smith hanno accolto a New York il Comandante Supremo delle Forze Armate Svedesi Michael Claesson e il direttore generale dell'Agenzia per la Difesa Civile Mikael Frisell.

All'inizio di marzo una delegazione della NYNG ha inoltre visitato la Svezia e, insieme al generale di divisione Pekkari, ha pianificato attività congiunte per il periodo 2027–2029.

– Siamo impazienti di continuare a sviluppare la collaborazione su questioni sia militari che civili. La Svezia è un modello esemplare per lo SPP, dove un partenariato funziona al meglio quando sia lo Stato che il Paese collaborano pienamente, fondandosi sulla fiducia, sulla comprensione reciproca e sulla volontà di lavorare insieme, conclude il tenente colonnello Padilla.