L'aeronautica militare finlandese si avvicina all'introduzione del caccia F-35 e i primi aerei sono attesi in Finlandia nell'autunno del 2026, come annunciato dall'aeronautica militare finlandese (Ilmavoimat).

– I preparativi per l'introduzione della capacità operativa procedono secondo i piani in tutti i settori, afferma il generale di divisione Timo Herranen, comandante dell'aeronautica militare.

I primi aerei saranno dislocati presso il Flottiglia aerea della Lapponia a Rovaniemi (Finlandia settentrionale). Lì verranno avviate le attività di addestramento e operative una volta che gli aerei avranno superato le necessarie ispezioni di accettazione.

L'introduzione del sistema F-35 è già in corso. Il primo aereo finlandese è stato consegnato nel dicembre 2025 ed è attualmente utilizzato negli Stati Uniti a scopo addestrativo. Nel corso della primavera, un totale di otto aerei finlandesi saranno consegnati a una base di addestramento in Arkansas, dove piloti e tecnici finlandesi si esercitano sul sistema. Questi otto aerei rimarranno presso la base fino al 2028 per scopi addestrativi.

Circa 150 militari finlandesi stanno seguendo corsi di addestramento negli Stati Uniti, tra cui circa 20 piloti e 80 tecnici aeronautici. L'addestramento dei piloti dovrebbe proseguire fino al 2028.

Parallelamente, in Finlandia vengono sviluppate infrastrutture e sistemi di supporto. La base di Rovaniemi sarà completata nel 2026 per poter accogliere i nuovi aerei, mentre vengono installati simulatori per l'addestramento.

Secondo l'aeronautica militare, l'F-35, oltre a rafforzare la difesa aerea, contribuirà alla cooperazione tra l'esercito, la marina e l'aeronautica grazie a una migliore situational awareness e alla condivisione delle informazioni.

– L'esercito, la marina e l'aeronautica combattono insieme e l'F-35 apporta capacità significative in questo contesto. Stiamo preparando tattiche e, ad esempio, la trasmissione di informazioni e l'impiego del fuoco in stretta collaborazione, anche attraverso war game ed esercitazioni, afferma Herranen.

La Finlandia prevede di raggiungere una capacità operativa iniziale con il sistema F-35 all'inizio del 2028. La piena capacità operativa è pianificata per la fine del 2030. Durante il periodo di transizione, i nuovi aerei saranno utilizzati parallelamente agli attuali F/A-18 Hornet.

– L'obiettivo è sempre quello di raggiungere la prontezza operativa e, parallelamente all'introduzione dell'F-35, mantenere una prontezza ininterrotta con i materiali Hornet, conclude il generale di divisione Herranen.

Il 17 dicembre 2025, NDS ha riferito di come il ministro della difesa finlandese Antti Häkkänen abbia partecipato a una cerimonia presso lo stabilimento produttivo di Lockheed Martin a Fort Worth, dove è stato presentato il primo aereo F-35A destinato alla Finlandia.