NDS a interviewé la générale de brigade Isabel Smith et la lieutenant-colonelle Melanie Padilla de la New York National Guard (NYNG), qui évoquent l'étroite coopération entre la Suède et la NYNG dans le cadre du programme américain State Partnership Program (SPP).

– La Suède est un modèle à suivre, déclare la lieutenant-colonelle Padilla à NDS.

Le 12 juillet 2024, une cérémonie s'est tenue au One World Trade Center à New York, lors de laquelle une déclaration d'intention de partenariat entre les Forces armées suédoises et la NYNG a été signée. Étaient présents le ministre suédois de la Défense Pål Jonson et le général de division Johan Pekkari, chef de l'unité stratégique de l'état-major de la Défense, ainsi que le général de division Ray Shields de la NYNG et Marcos Soler, alors secrétaire adjoint à la sécurité publique de l'État de New York.

La coopération est fondée sur les besoins des deux parties et vise à renforcer les capacités militaires. Elle comprend notamment l'échange de concepts, d'idées et d'expériences, ainsi que la conduite d'exercices conjoints. Plus tôt cette année, des unités aériennes américaines de la New York Air National Guard ont effectué des reconnaissances aux côtés de l'escadre aérienne de Blekinge (F 17, dans le sud de la Suède), avec un accent particulier sur la mise en place de points de ravitaillement en carburant avancés (Forward Air Refuelling Points, FARP). Cette visite a offert aux pilotes et aux techniciens des expériences précieuses.

– Cette visite nous a apporté des enseignements importants, notamment sur l'infrastructure suédoise et la manière dont les FARP sont mis en œuvre. La technologie permettant l'atterrissage rapide et le ravitaillement du JAS 39 Gripen est très impressionnante, déclare la lieutenant-colonelle Padilla.

Plusieurs visites de retour sont prévues, à la fois plus tard cette année et en 2027. Selon les plans, l'avion de combat F-16 ainsi que l'avion de transport C-130J Hercules devraient y participer.

– C'est encore au stade de la planification, mais l'idée est de l'associer à un exercice existant au cours duquel nos C-130 et F-16 effectueront des opérations de ravitaillement (FARP). Pour beaucoup de nos pilotes, ce sera une première, et l'intérêt est grand. Cela s'inscrit également dans le cadre du rôle de la Suède dans les nouveaux plans régionaux de l'OTAN et des efforts d'adaptation de l'infrastructure pour accueillir davantage de types d'aéronefs, explique Padilla.

Le partenariat a été très actif depuis ses débuts, avec de nombreuses réunions et échanges au niveau de la direction. La coopération englobe plusieurs composantes de l'organisation de défense de New York, notamment l'Army National Guard, l'Air National Guard et la New York Naval Militia, et couvre à la fois des domaines militaires et civils.

La coopération entre la Suède et la NYNG, comme l'ensemble des partenariats dans le cadre du SPP, n'est pas limitée dans le temps. Elle se poursuit de manière continue. La structure organisationnelle de la Garde nationale américaine fait que les personnels clés restent souvent au sein de l'organisation, ce qui garantit la continuité de la coopération.

– L'une des raisons du succès de ce partenariat est précisément cette continuité. Beaucoup de ceux qui ont lancé la coopération sont toujours présents dans l'organisation, ce qui crée confiance et stabilité dans la durée, déclare la générale de brigade Smith.

Les activités de la NYNG s'étendent également à la préparation civile et à la sécurité intérieure. Elle soutient notamment l'autorité portuaire de New York et du New Jersey, acquérant ainsi une expertise transférable au contexte suédois.

– Nous gérons l'un des ports les plus fréquentés de la côte Est, et bon nombre des défis auxquels nous faisons face peuvent également s'appliquer dans un contexte suédois. Notre expertise peut servir d'enseignement pour des défis similaires dans des villes suédoises telles que Göteborg (ouest de la Suède) et Stockholm, déclare Padilla.

Dans le cadre du partenariat, la NYNG a également rencontré l'Agence suédoise de défense civile. La dernière réunion a eu lieu en décembre 2025, et la semaine dernière, le général de division Shields et la générale de brigade Smith ont accueilli à New York le commandant suprême des Forces armées suédoises, Michael Claesson, ainsi que le directeur général de l'Agence suédoise de défense civile, Mikael Frisell.

Plus tôt en mars, une délégation de la NYNG s'est également rendue en Suède et a planifié, conjointement avec le général de division Pekkari, des activités communes pour la période 2027–2029.

– Nous nous réjouissons de continuer à développer la coopération sur les questions tant militaires que civiles. La Suède est un modèle pour le SPP, où un partenariat fonctionne au mieux lorsque l'État fédéré et le pays partenaire collaborent pleinement, dans un esprit de confiance, de compréhension mutuelle et de volonté de travailler ensemble, conclut la lieutenant-colonelle Padilla.