Samantha Job sur l'OTAN, la mer Baltique et les frégates

À quelques pas de l'ambassade britannique, à côté de l'église anglicane, se trouve la résidence officielle britannique. Au début du XXe siècle, cette résidence abritait également l'ambassade du pays à Stockholm (capitale de la Suède). C'est pourquoi il semblait peut-être approprié que l'église anglicane néo-gothique, construite à l'origine dans le quartier de Norrmalm, soit démontée et déplacée vers le quartier diplomatique de Diplomatstaden. La résidence et l'église s'y trouvent depuis lors, et c'est là que l'ambassadrice britannique Samantha Job nous reçoit.

C'est en août 2024 que Samantha Job a pris ses fonctions d'ambassadrice britannique. Auparavant, elle travaillait au ministère des Affaires étrangères à Londres, chargée de la défense et de la sécurité internationale, où elle s'occupait notamment de l'OTAN, de la dissuasion nucléaire et des questions d'exportation.

« À cet égard, il m'a semblé assez naturel de passer de ce poste à celui d'ambassadrice », déclare Samantha Job, alors que nous nous installons dans un salon de la résidence.

Sa prise de fonctions a eu lieu juste après l'adhésion de la Suède à l'OTAN, un processus long et, à certains égards, complexe. Cette adhésion n'a toutefois pas entraîné de changements majeurs dans les relations entre la Suède et le Royaume-Uni, qui ont selon elle toujours été solides.

« Nous avions déjà une coopération étroite, notamment via la Joint Expeditionary Force (JEF, Force expéditionnaire conjointe), et cette coopération s'est poursuivie depuis que la Suède et la Finlande sont devenues membres de l'OTAN. Il est bien entendu positif que nous puissions désormais mener un dialogue encore plus étroit, nous entraîner ensemble et renforcer nos échanges de connaissances », déclare Samantha Job.

L'ambassadrice souhaite également aborder la perspective plus large et mentionne la revue stratégique de défense britannique de 2025. La JEF et le High North (Grand Nord) y sont mentionnés de manière récurrente, ce qui souligne selon elle l'importance de la force expéditionnaire et de la région pour la sécurité de l'Europe et du Royaume-Uni. D'autant plus que le pays a récemment pris en charge le commandement du Joint Force Command (JFC, Commandement de la force interarmées) de Norfolk, vers lequel la Suède, la Norvège et le Danemark ont été transférés en décembre 2025.

« Il est clair que cette partie de l'Europe est extrêmement importante pour notre sécurité nationale. Nous avons désormais pris le commandement du quartier général de Norfolk, responsable de la région, et nous prenons cela très au sérieux », déclare Samantha Job.

La mer Baltique est-elle également une priorité centrale pour le Royaume-Uni ?

« Le High North et la mer Baltique sont tous deux centraux pour nous. La brèche GIUK (entre le Groenland, l'Islande et le Royaume-Uni) est particulièrement importante. La flotte russe peut sortir soit par le Grand Nord, soit par la mer Baltique. Nous considérons donc ces deux zones comme des espaces interconnectés dans lesquels nous devons être capables d'opérer avec nos alliés les plus proches », déclare Samantha Job.

Au cours du printemps, la région de la mer Baltique a fait l'objet de nombreux débats, notamment en raison de la flotte fantôme russe. La Garde côtière suédoise (Kustbevakningen) a précédemment arraisonné des navires soupçonnés d'appartenir à cette flotte fantôme. Samantha Job décrit une coopération étroite entre les pays de la région sur cette question.

« Nous sommes très conscients que l'une des façons d'asphyxier le financement de la guerre de la Russie est d'agir contre la flotte fantôme. Le Royaume-Uni a notamment imposé des sanctions contre plusieurs navires, 544 selon les derniers chiffres, et nous constatons des conséquences économiques tangibles », dit-elle, avant de poursuivre :

« Nous menons un dialogue étroit avec la Garde côtière suédoise au sujet de leurs expériences lors de ces incidents. Ce dialogue porte à la fois sur le fondement juridique, sur la manière dont les mesures fonctionnent en pratique et sur ce que nous pouvons apprendre les uns des autres. »

En octobre 2023, la Suède et le Royaume-Uni ont signé un partenariat stratégique. Cet accord visait à continuer de renforcer la coopération en matière de sécurité et de défense, notamment en mettant l'accent sur la lutte contre le terrorisme et l'exportation de matériel de défense. Le partenariat a depuis été approfondi par des accords supplémentaires dans des domaines spécifiques, tels qu'un mémorandum d'entente sur la recherche et l'innovation, ainsi qu'une coopération étroite dans les domaines de l'énergie et du nucléaire civil.

« Ce qui m'impressionne vraiment, c'est que ce partenariat continue d'évoluer. Ce n'est pas simplement un document diplomatique élaboré pour les Premiers ministres et ensuite rangé dans un tiroir. Au contraire, nous avons un processus actif dans lequel nous faisons le point sur ce que nous devons accomplir ensemble, si nous l'avons réalisé et quelles sont les prochaines étapes », dit-elle.

En parlant de partenariat, une offre de frégate est sur la table. Quelles sont les dernières nouvelles à ce sujet ?

« J'espérais que vous me l'apprendriez », répond Samantha Job en riant.

« Nous sommes très fiers de notre offre commune. Elle repose sur une longue tradition de coopération entre les industries de défense britannique et suédoise, et le travail de conception en est un prolongement naturel. »

Elle décrit la conception du navire et la manière dont la frégate est adaptée aux conditions de la région, conçue pour être maniable dans les eaux et le climat de la mer Baltique, avec ses glaces et ses passages étroits.

« Un officier de marine suédois se sentirait à l'aise à bord. Si quelqu'un montait à bord de ce navire depuis une corvette de classe Visby, il comprendrait rapidement le fonctionnement de l'ensemble. C'est plus grand, mais c'est en même temps une évolution naturelle vers le niveau supérieur », déclare Samantha.

La Suède a précédemment reçu des visites navales officielles d'Espagne et de France, deux pays qui ont également soumis des offres pour la vente de frégates à la Suède. Plus tôt ce printemps, NDS a visité la frégate française Amiral Ronarc'h et a également interviewé l'ambassadeur de France en Suède, Thierry Carlier. NDS était également à bord lorsque le porte-avions français Charles de Gaulle a visité Malmö (sud de la Suède) en février.

Souhaiteriez-vous voir une visite britannique du même type ?

« Si vous posez la question à n'importe quel ambassadeur, la réponse sera toujours oui. Mais la décision concernant les frégates appartient en fin de compte au gouvernement suédois. Il ne s'agit pas de visites de navires. Notre priorité est de répondre aux besoins de la Suède, notamment par le biais de la coopération industrielle », déclare Samantha Job.

De votre point de vue, quels sont les facteurs les plus importants lorsque des entreprises de défense de nos deux pays souhaitent coopérer ?

« Lorsque je parle avec des entreprises, les valeurs communes sont déterminantes. J'ai récemment participé à un événement organisé par la Chambre de commerce suédoise à Londres, où l'on m'a indiqué que de nombreuses entreprises suédoises regrettent de ne pas s'être établies au Royaume-Uni plus tôt », déclare Samantha Job.

« Le Royaume-Uni et la Suède investissent tous deux massivement dans l'innovation et la croissance. L'industrie de la défense en est une composante importante, et dans les deux pays existe une culture qui consiste à faire progresser la recherche et à repousser les limites. »

Enfin, que figure sur la liste de souhaits de l'ambassadrice pour 2026 ?

« Si nous nous reparlons dans six mois, j'espère que nous pourrons dire que le projet de frégate a franchi une nouvelle étape. J'aimerais également voir des progrès dans la coopération sur le nucléaire civil. Pour nous, ces deux questions concernent des engagements à long terme et des partenariats destinés à durer des décennies », dit-elle, avant de conclure :

« En tant qu'ambassadrice britannique, il est bien entendu naturel que je considère le Royaume-Uni comme un tel partenaire pour la Suède. Mais j'espère également que nous pourrons continuer à approfondir la coopération de manière plus large, notamment par le renforcement des relations entre le Royaume-Uni et l'Union européenne. »