La Force aérienne finlandaise (Ilmavoimat) approche de l'introduction du chasseur F-35 et les premiers appareils devraient arriver en Finlande à l'automne 2026, selon une annonce de la Force aérienne finlandaise.

– Les préparatifs pour la mise en service des capacités progressent conformément au plan dans tous les secteurs, déclare le général de division Timo Herranen, commandant de la Force aérienne.

Les premiers appareils seront stationnés à l'escadre aérienne de Laponie à Rovaniemi (nord de la Finlande), où la formation et les activités opérationnelles débuteront une fois que les avions auront subi les contrôles de réception nécessaires.

L'intégration du système F-35 est déjà en cours. Le premier appareil finlandais a été livré en décembre 2025 et est actuellement utilisé aux États-Unis à des fins de formation. Au printemps, un total de huit appareils finlandais seront livrés à une base de formation en Arkansas, où des pilotes et des techniciens finlandais s'entraînent sur le système. Ces huit appareils resteront sur la base jusqu'en 2028 à des fins de formation.

Environ 150 militaires finlandais suivent une formation aux États-Unis, dont une vingtaine de pilotes et 80 techniciens aéronautiques. La formation des pilotes devrait se poursuivre jusqu'en 2028.

Parallèlement, des infrastructures et des systèmes de soutien sont en cours de construction en Finlande. La base de Rovaniemi sera achevée en 2026 pour accueillir les nouveaux appareils, tandis que des simulateurs seront installés à des fins de formation.

Selon la Force aérienne, le F-35, en plus de renforcer la défense aérienne, contribuera également à la coopération entre l'armée de terre, la marine et la Force aérienne grâce à une meilleure connaissance de la situation et au partage d'informations.

– L'armée de terre, la Marine et la Force aérienne combattent ensemble, et le F-35 apporte des capacités considérables à cet égard. Nous préparons les tactiques ainsi que, par exemple, la transmission d'informations et l'emploi des feux en étroite collaboration, notamment lors de jeux de guerre et d'exercices, déclare le général Herranen.

La Finlande prévoit d'atteindre une capacité opérationnelle initiale avec le système F-35 au début de 2028. La pleine capacité opérationnelle est planifiée pour la fin de 2030. Durant la période de transition, les nouveaux appareils seront utilisés en parallèle avec les actuels F/A-18 Hornet.

– L'objectif est en permanence d'atteindre la disponibilité opérationnelle tout en maintenant une disponibilité ininterrompue avec les appareils Hornet au fur et à mesure de la mise en service du F-35, résume le général de division Herranen.

Le 17 décembre 2025, NDS avait rapporté comment le ministre finlandais de la Défense, Antti Häkkänen, avait participé à une cérémonie dans l'usine de fabrication de Lockheed Martin à Fort Worth (Texas, États-Unis), où le premier F-35A destiné à la Finlande avait été présenté.