La Finlande, la Norvège et la Lettonie ont signé une déclaration d'intention portant sur le développement continu et la coopération autour du véhicule blindé à chenilles Patria TrackX. La signature a eu lieu en marge du sommet de l'OTAN à Ankara et vise à créer les conditions nécessaires pour des acquisitions communes, le développement continu du produit et l'échange d'informations entre les pays participants.
Selon un communiqué de presse du ministère finlandais de la Défense, la coopération doit se développer selon le même modèle que le programme multinational CAVS autour du Patria 6x6, avec des exigences communes, des acquisitions coordonnées et un soutien commun au cycle de vie. Le projet est dirigé par la Finlande et s'inscrit également dans le cadre de l'initiative Eastern Flank Watch (EFW).
« La coopération multinationale est le moyen le plus efficace de développer les capacités dont nous avons besoin pour garantir la sécurité et la capacité de défense de l'Europe. Le programme de véhicules CAVS a été une réussite pour l'administration de la défense et l'industrie de défense finlandaises, et je suis heureux que l'on fasse confiance à notre expertise également pour le développement de ce véhicule conçu pour des conditions exigeantes », déclare le ministre finlandais de la Défense, Antti Häkkänen, dans le communiqué de presse.
Patria indique que la déclaration d'intention doit permettre aux pays de partager leurs expériences issues des travaux de développement et des essais sur le terrain, ainsi que d'explorer les possibilités d'acquisitions en série communes à partir de 2027.
« L'Europe et les alliés ont besoin d'un nouveau niveau de mobilité qu'aucun pays ne peut créer seul. La coopération multinationale et les acquisitions communes sont le meilleur moyen de transformer des besoins communs en capacité opérationnelle et en interopérabilité », déclare Panu Routila, directeur général de Patria, dans le communiqué de presse de la société.
Patria décrit le TrackX comme une nouvelle génération de véhicules blindés à chenilles développée dans le cadre du programme FAMOUS financé par l'UE (Future Highly Mobile Augmented Armoured Systems, soit « Systèmes blindés augmentés à haute mobilité future »). Le véhicule est conçu pour les terrains difficiles et les conditions arctiques, et selon la société, l'objectif est de lancer la production en série en 2027-2028.
Comme Nordic Defence Sector l'a précédemment rapporté, la Suède et la Finlande ont signé en juin un accord distinct portant sur une évaluation pré-série commune du Patria TrackX. Selon Patria, la coopération suédo-finlandaise se poursuit en parallèle avec la nouvelle initiative et doit soutenir la coopération technique ainsi que préparer le TrackX en vue de futurs appels d'offres.
Patria souligne que la nouvelle déclaration d'intention s'appuie sur les enseignements tirés du programme CAVS, dans le cadre duquel plusieurs pays européens ont coordonné la définition des exigences, l'acquisition et le soutien au cycle de vie des véhicules Patria 6x6.