Torstaina 12. helmikuuta suoritettiin Euroopan voimakkaimman kantoraketin, Ariane 64:n, ensimmäinen laukaisu. Mukana on 32 satelliittia, jotka rakennetaan Amazonin satelliittipohjaiseen laajakaistaverkkoon Amazon Leo, alkaen sarjasta, johon kuuluu 18 suunniteltua tehtävää vuoteen 2029 mennessä.

Tänään suoritettiin Ariane 64:n ensimmäinen laukaisu Euroopan avaruussatamasta Kourousta, Ranskan Guayanasta. Ariane 64 on Euroopan uuden Ariane 6 -kantoraketin voimakkain versio, ja se on varustettu neljällä kiihdyttimellä. Tämä GKN Aerospacen lehdistötiedotteen mukaan, joka on osallistunut Ariane-ohjelmaan.

Mukana on 32 satelliittia, jotka sijoitetaan matalalle kiertoradalle Amazonin satelliittipohjaiseen laajakaistaverkkoon Amazon Leo (aiemmin Project Kuiper), ja laukaisu merkitsee alkua sarjalle, johon kuuluu yhteensä 18 suunniteltua Ariane 6 -tehtävää vuosien 2026 ja 2029 välillä konstellation laajentamiseksi.

Ariane 6:sta on kaksi versiota: Ariane 62, jossa on kaksi kiihdytintä, ja Ariane 64, jossa on neljä. Jälkimmäinen ja tällä hetkellä ajankohtainen on tarkoitettu raskaammille kuormille ja voi kuljettaa yli 20 tonnia kiertoradalle, riippuen tehtävän profiilista. Raketin on kehitetty vahvistamaan Euroopan itsenäistä pääsyä avaruuteen ja vastaamaan kasvavaan maailmanlaajuiseen satelliittilaukaisujen kysyntään. Aktiivisten satelliittien määrä kiertoradalla on nykyään noin 11 000 ja sen odotetaan kasvavan voimakkaasti tulevina vuosikymmeninä.

Useat eurooppalaiset yritykset toimittavat keskeisiä komponentteja Ariane 64:lle, muun muassa Beyond Gravity Linköpingissä (Etelä-Ruotsi), joka on kehittänyt modulaarisen jakelujärjestelmän, jota käytetään ensimmäistä kertaa Ariane 6:ssa. Järjestelmä vastaa satelliittien erottamisesta ja sijoittamisesta oikeaan asemaan oikeaan aikaan kiertoradalla.

GKN Aerospace vastaa raketin suuttimen ja moottorien turbiinikomponenttien kehittämisestä ja tuotannosta, osista, jotka ovat ratkaisevia tarvittavan vetovoiman tuottamiseksi maapallon painovoiman voittamiseksi.

Tehtävä kestää yhteensä 1 tunti ja 54 minuuttia, laukaisusta siihen asti, kunnes kaikki satelliitit on erotettu, Arianespacen lehdistötiedotteen mukaan.