Ruotsin puolustusministeri Pål Jonson allekirjoitti tiistaina sopimuksen, joka tekee Ruotsista kahdeksannen jäsenmaan Naton monikansallisessa ilmatankkaus- ja kuljetuslentokoneiden laivastossa, Multinational MRTT Fleet (MMF), kirjoittaa Puolustusministeriö lehdistötiedotteessa. Samalla Tanska liittyy mukaan, mikä tarkoittaa, että yhteistyö laajenee kahteentoista Airbus A330 MRTT -lentokoneeseen, kun kaksi uutta tilausta toimitetaan vuosina 2028–2029.

MMF koostuu nykyisin Belgiasta, Luxemburgista, Alankomaista, Norjasta, Tšekistä ja Saksasta, jotka yhdessä hallinnoivat kymmentä muunnettua lentokonetta ilmatankkaukseen, joukkojen ja materiaalin kuljetuksiin sekä lääkintäevakuointeihin. Ruotsin liittymisen myötä Puolustusvoimat saa lentotunteja käyttöönsä jo vuonna 2025; vuodesta 2026 lähtien Ruotsin vuosittainen kiintiö on 200 tuntia, jotka tukevat sekä kansallisia että liittoutuneiden lento-operaatioita sekä JAS-lentäjien koulutusta. Lisätunteja voidaan ostaa Naton suorituskykytavoitteiden saavuttamiseksi.

– Liittymällä nyt monikansalliseen MRTT-yhteistyöhön vahvistamme strategista liikkuvuuttamme ja kestävyyttämme ilmassa, sanoo Pål Jonson Puolustusministeriön lehdistötiedotteessa.

Askel seuraa pohjoismaisten puolustusministerien 5. kesäkuuta Brysselissä allekirjoittamaa aiejulistusta, josta Försvarssektorn Nyheter raportoi aiemmin kesäkuussa. Tavoitteena on syventää pohjoismaista yhteistyötä liittouman yhteisissä ilmatankkaus- ja strategisen kuljetuskapasiteetin puitteissa.

Rinnakkaisessa lehdistötiedotteessa Airbus vahvistaa, että Nato Support and Procurement Agency on tilannut kaksi lisä A330 MRTT -lentokonetta ja toivottaa Ruotsin ja Tanskan tervetulleiksi ohjelmaan.

– Laivaston laajentaminen korostaa Euroopan sitoutumista kollektiiviseen puolustukseen ja strategiseen autonomiaan, sanoo Jean-Brice Dumont, Airbus Defence and Spacen Air Power -yksikön johtaja.