Norjan viimeisin panos Naton itäisen Euroopan ilmapuolustukseen on saatu päätökseen. 7. joulukuuta norjalainen joukko-osasto palasi Ørlandin lentotukikohtaan (Keski-Norja) neljän kuukauden jälkeen, jolloin se partioi Puolan ilmatilassa yhdessä Alankomaiden kanssa, kirjoittaa Norjan asevoimat (Forsvaret) verkkosivuillaan.

Operaatio on ollut osa Naton integroituja ilma- ja ohjuspuolustusjärjestelmiä (IAMD), jota johtaa Allied Air Command, AIRCOM. Yhteistyön tavoitteena oli vahvistaa Naton itäisen laidan suojaa Euroopan heikentyneen turvallisuustilanteen taustalla.

– Tämä on ollut palkitseva ja motivoiva tehtävä meille. On merkityksellistä osallistua Euroopan turvallisuuteen, ja olemme valmiita palaamaan tarvittaessa, sanoo everstiluutnantti Morten Hanche, 332. laivueen johtaja ja norjalaisen osaston vastuuhenkilö.

Ensimmäinen F-35-tehtävä Alankomaiden kanssa

Yhteinen tehtävä Alankomaiden kanssa merkitsi ensimmäistä kertaa, kun maat suorittivat operatiivisen tehtävän F-35-lentokoneilla. Norjan ja Alankomaiden yhteistyö alkoi jo F-16-aikakaudella 1980-luvulla ja on siitä lähtien syventynyt useilla alueilla, mukaan lukien kouluttajakoulutus ja tekninen ylläpito.

Nykyisen operaation aikana lentäjät molemmista maista ovat operoineet toistensa lentokoneilla. Yhteistyö teknisessä ylläpidossa on myös virallistettu. Hanche mukaan tämä on yksi harvoista esimerkeistä maailmassa näin syvälle integroidusta hävittäjäyhteistyöstä kahden kansakunnan välillä.

– Olemme molemmat pieniä kansakuntia, mutta meillä on korkea osaaminen F-35:ssä. On luonnollista kehittää yhteistyötä edelleen tehokkuuden lisäämiseksi ja yhteisen puolustuskykymme vahvistamiseksi, sanoo Hanche.

Osa suurempaa Norjan läsnäoloa Puolassa

Päättynyt F-35-panostus on osa Norjan laajempaa läsnäoloa Puolassa vuonna 2025. Viime joulukuusta lähtien Norja on myös osallistunut NASAMS-ilmatorjuntajärjestelmällä sekä osallistunut norjalaisen koulutuskeskuksen rakentamiseen Legioon.

F-35-joukko-osaston päätehtävänä on ollut ylläpitää valmiutta ympäri vuorokauden, jotta se voi nopeasti kohdata vihamielisiä lentokoneita, ohjuksia tai droneja Puolan ilmatilassa.