Norge ja Yhdistynyt kuningaskunta ovat allekirjoittaneet sopimuksen, joka mahdollistaa brittiläisten helikopterien sijoittamisen norjalaisille meri- ja rannikkovartiolaivoille. Sopimus on osa puolustusyhteistyötä Lunna House ja sen tarkoituksena on varmistaa tehokkaampi integrointi yhteisiin operaatioihin.
– Yhdistynyt kuningaskunta on yksi tärkeimmistä liittolaisistamme, ja olemme viime aikoina integroituneet yhä tiiviimmin useilla alueilla. Tämä sopimus mahdollistaa brittiläisten helikopterien sijoittamisen norjalaisille meri- ja rannikkovartiolaivoille ja varmistaa tehokkaan integroinnin yhteisiin operaatioihin ja harjoituksiin, sanoo kontra-amiraali Oliver Berdal, Norjan merivoimien johtaja.
Norjan puolustusvoimien lehdistötiedotteen mukaan sopimuksen allekirjoittivat Oliver Berdal ja Britannian merivoimien johtaja, First Sea Lord, kenraali Sir Gwyn Jenkins. Yhteistyö perustuu puolustussopimukseen Lunna House, jonka maat solmivat joulukuussa, kuten NDS kirjoitti tuolloin. Tämä sopimus kattaa muun muassa tiiviimmän integraation maiden joukkojen välillä, yhteiset fregattihankinnat sekä autonomisten järjestelmien kehittämisen.
Koska Norjan merivoimien alukset purjehtivat tällä hetkellä ilman omia helikoptereita, sopimusta kuvataan tärkeäksi askeleeksi oman puolustuskyvyn kannalta. Nyt virallistettu yhteistyö on suoraa jatkoa kokemuksille operaatio Highmastista vuonna 2025. Tuolloin norjalainen fregatti KNM Roald Amundsen oli osa brittiläistä lentotukialusryhmää UK Carrier Strike Group 25 kahdeksan kuukauden ajan.
Mainitun operaation aikana brittiläinen Wildcat-helikopteri 815 Naval Air Squadronista toimi norjalaisen fregatin helikopterikannelta, ja brittiläinen henkilökunta integroitui norjalaiseen miehistöön. Uuden sopimuksen tuloksena brittiläinen Wildcat-helikopteri huoltohenkilöstöineen on nyt sijoitettuna Norjan merivoimien Haakonsvernin tukikohtaan, muun muassa osallistuakseen harjoitukseen Cold Response 26.