Norja ja Iso-Britannia ovat allekirjoittaneet uuden kahdenvälisen puolustussopimuksen. Sopimus kattaa muun muassa yhteisen laivasto-kapasiteetin, brittijoukkojen lisääntyneen läsnäolon Norjassa sekä yhteistyön droonien, sukellusveneiden torjunnan ja vedenalaisen infrastruktuurin suojelun alalla.
Norjan hallituksen mukaan sopimuksen, jonka nimi on Lunna House, on tarkoitus vahvistaa puolustuskykyä Pohjois-Atlantilla ja parantaa valmiutta kriisin tai konfliktin varalta. Yhteistyö sisältää Norjan ja Iso-Britannian laivastojen integroinnin, yhteiset harjoitukset sekä alusten, teknologian ja miehistöjen yhteiskäytön.
– Norja ja Iso-Britannia sidotaan entistä tiiviimmin yhteen sotilaallisesti, jotta NATOn pohjoinen sivusta ja läsnäolo Pohjois-Atlantilla vahvistuisivat. Tämä lisää turvallisuutta Norjalle, Iso-Britannialle ja liittolaisillemme levottomana aikana, sanoo Norjan pääministeri Jonas Gahr Støre tiedotteessa.
Iso-Britannian puolustusministeriön mukaan sopimus tarkoittaa, että maat operoivat yhteistä Type-26-fregattilaivaston kautta, johon kuuluu kahdeksan brittiläistä ja vähintään viisi norjalaista alusta. Niiden tehtävänä on valvoa venäläisten sukellusveneiden liikkeitä, suojata vedenalaisia kaapeleita ja muuta kriittistä infrastruktuuria. Molemmat maat jakavat huoltolaitokset ja osallistuvat yhteisiin harjoituksiin ja operaatioihin Pohjois-Atlantilla ja Arktisella alueella.
Sopimus kattaa myös uusia drooneja ja autonomisia järjestelmiä koskevia hankkeita, joissa painopiste on erityisesti pohjoisten alueiden valvonnassa. Ukrainalle annettavan yhteisen merellisen tukikyvyn kokemuksia hyödynnetään edullisten droonien sekä miinantorjuntaan ja vedenalaisiin operaatioihin tarkoitettujen miehittämättömien järjestelmien kehittämisessä. Iso-Britannia liittyy myös Norjan ohjelmaan miehittämättömien emoalusten kehittämiseksi.
– Sitoudumme sitomaan Norjan ja Iso-Britannian laivaston toisiinsa tiiviimmin kuin koskaan. Se tarkoittaa alusten, teknologian ja miehistöjen jakamista, mutta myös yhteisten kykyjen rakentamista pohjoisen uhkien torjumiseksi, sanoo Norjan puolustusministeri Tore O. Sandvik.
Sopimus tarkoittaa myös, että brittiläiset Royal Marines saavat ympärivuotisen läsnäolon Norjassa, eikä läsnäolo rajoitu enää pelkästään talviharjoituksiin. Brittimateriaalin ennakkovarastointi Norjassa ja yhteisten sukellusveneiden torjuntakykyjen kehittäminen sisältyvät laajempaan yhteistyöhön.
Iso-Britannian puolustusministeri John Healey korostaa sopimuksen olevan osa hallituksen panostusta vahvempiin eurooppalaisiin puolustusliittoihin.
– Tämän sopimuksen myötä partioimme yhdessä Pohjois-Atlantilla, harjoittelemme Arktisella alueella ja kehitämme kehittynyttä kalustoa, joka suojelee kansalaisiamme nyt ja tulevaisuudessa, hän sanoo brittiläisessä tiedotteessa.
Nimi Lunna House viittaa historialliseen vastarintätukikohtaan Shetlanninsaarilla, jota niin sanottu Shetlandsgjengen käytti toisen maailmansodan aikana. Kyseessä oli brittiläisten ja norjalaisten joukkojen välinen yhteistyö.