Tiedotteessa Forsvarskommandoen ilmoittaa, että Tanskan ilmavoimiin on perustettu Eskadrille 729. Yksikön tehtävänä on operoida neljää uutta kauko-ohjattua pitkän matkan MQ-9B -tyyppistä dronea, ja sen tarkoituksena on vahvistaa Tanskan kykyä valvoa kansallisia etuja Arktiksella, Pohjois-Atlantilla ja Itämerellä.
Eskadrille 729 sijoitetaan organisatorisesti Air Transport Wing -yksikön alaisuuteen ja se tulee sijaitsemaan Aalborgin (pohjois-Tanska) lentotukikohdassa. Hanke on vastaus pitkään jatkuneeseen tarpeeseen parantaa tiedustelu- ja valvontakykyä, Forsvarskommandoen mukaan.
– Tanskan puolustusvoimilla on pitkään ollut toive paremmista mahdollisuuksista valvoa ja tiedustella Arktiksella ja Grönlannissa. Eskadrille 729 ja uudet pitkän matkan alukset ovat osa vastausta, kirjoitetaan tiedotteessa.
Dronet eivät ole ainoastaan sotilaallisiin tehtäviin, vaan ne voivat myös tukea ympäristön valvontaa, etsintä- ja pelastustoimia sekä tiedustelutyötä. Lentolaitteet ovat miehittämättömiä ilmassa, mutta niitä ohjaavat jatkuvasti maassa sijaitsevista ohjaamoista käsin pilotit, ja ne lentävät samassa ilmatilassa kuin siviili- ja sotilaslentoliikenne.
Noin 100 pilottia, teknikkoa ja asiantuntijaa arvioidaan tarvittavan uuden laivueen yhteydessä. Dronet ovat tyyppiä MQ-9B SeaGuardian ja ne valmistaa General Atomics Aeronautical Systems. Ne voivat olla ilmassa jopa 24 tuntia yhtäjaksoisesti, mikä tarkoittaa, että miehistöt kiertävät lennon aikana.
– Tämä vaatii, että kaksi miehistöryhmää kiertää paikkojaan ohjaamossa noin kahden tunnin välein 10–12 tunnin ajan, minkä jälkeen uusi miehistöryhmä ottaa aluksen hallintaansa sen ollessa yhä ilmassa, kirjoitetaan tiedotteessa.
Nimellä Eskadrille 729 on myös historialliset juuret. Aiempi yksikkö samalla nimellä oli aktiivinen vuosina 1955–1993 ja sillä oli tärkeä rooli valokuvauksessa, muun muassa Kuuban kriisin aikana.
Uusien dronien odotetaan toimitettavan vuodesta 2028 alkaen.