Nato järjestää Northern Viking 26 -harjoituksen Islannissa ja sen lähialueilla kymmenen liittolaismaan joukoilla. Harjoitus keskittyy Islannin puolustukseen ja strategisesti tärkeisiin merireitteihin GIUK-käytävällä Grönlannin, Islannin ja Ison-Britannian välillä.

Northern Viking 26 -harjoitusta johtaa Yhdysvallat, ja se on osa Naton laajempaa Arctic Sentry -toimintaa pohjoisilla alueilla. Näin kirjoittaa Naton merivoimien Allied Maritime Command -esikunta. Harjoitukseen osallistuu ilma- ja merivoimien joukkoja Yhdysvalloista, Islannista, Belgiasta, Kanadasta, Tanskasta, Suomesta, Ranskasta, Liettuasta, Saksasta, Norjasta ja Puolasta.

Harjoitukseen osallistuu kaksi Naton pysyvää meripuolustusjoukkoa: Standing NATO Maritime Group One (SNMG1) ja Standing NATO Mine Countermeasures Group One (SNMCMG1). Joukot harjoittelevat yhdessä muiden liittolaisten kanssa operaatioita meren pinnalla ja sen alla sekä miinantorjuntaa.

SNMCMG1 on tällä hetkellä Liettuan johdossa, ja siihen osallistuu miinantorjunta-aluksia Kanadasta, Saksasta, Liettuasta ja Puolasta. Lisäksi mukana on tanskalainen miinantorjuntayksikkö ja portugalilainen räjähteidenraivausryhmä. Naton mukaan osallistuminen kehittää kykyä pitää tärkeät merireitit avoinna ja suojella liikkumisvapautta Pohjois-Atlantilla.

– Harjoittelemalla yhdessä vaativassa operatiivisessa ympäristössä vahvistamme yhteentoimivuutta, jaamme operatiivisia kokemuksia ja parannamme valmiuttamme edistää turvallisuutta Pohjois-Atlantilla, sanoo komentaja Donatas Gečas, SNMCMG1:n komentaja, Naton tiedotteessa.

GIUK-käytävä muodostuu merialueista Grönlannin ja Islannin välillä sekä Islannin ja Ison-Britannian välillä. Nato kuvailee aluetta kriittiseksi meriväyläksi Pohjois-Amerikan ja Euroopan välillä. Northern Viking -harjoituksen tarkoituksena on antaa osallistuville joukoille mahdollisuus harjoitella alueen erityisolosuhteissa ja kehittää kykyä toteuttaa yhteisiä monikansallisia operaatioita.

SNMG1 ja SNMCMG1 ovat kaksi Naton neljästä pysyvästä meripuolustusjoukosta, ja ne pidetään Naton mukaan korkeassa valmiudessa muun muassa merellisen turvallisuuden, vapaan merenkulun ja nopean uhkiin reagoimisen varmistamiseksi.