Suomen ilmavoimien vuoden 2026 pääsotaharjoitus, Protective Fence 26, järjestetään 19.-27. marraskuuta. Siihen osallistuu yli 40 lentokonetta ja noin 4 100 sotilasta. Tavoitteeksi kuvataan kyvyn vahvistaminen toteuttaa ilmaoperaatioita suurella lentokonemäärällä hajautetuilta tukikohdilta. Harjoitukseen osallistuu liittolaisjoukkoja Alankomaista, Ranskasta ja Ruotsista, kertoo Suomen ilmavoimien tiedote.

- Siirtymät päätukikohtien sisällä sekä siviililentokenttien ja tiestötukikohtien käyttö ovat kuuluneet ilmavoimien taistelutapaan jo vuosikymmenten ajan. Ukrainan sodan kokemukset ovat lisänneet painopistettä hävittäjien hajauttamiseen ja jatkuvan liikkuvuuden merkitykseen, sanoo eversti Vesa Mäntylä, Suomen ilmavoimien operaatiopäällikkö ja harjoituksen johtaja.

Lentokoneista 20 on suomalaisia F/A-18 Hornet -hävittäjiä. Muita koneita ovat muun muassa Hawk-koulutuskoneet sekä kuljetus- ja viestikoneet. Suomen maavoimat osallistuu NH90-helikopterilla etsintä- ja pelastusvalmiudessa.

Alankomaiden ilma- ja avaruusvoimat osallistuu F-35A Lightning II -koneilla Rissalasta, ja ranskalainen Rafale-osasto operoi Rovaniemeltä. Ruotsin ilmavoimien JAS 39 Gripen -koneet lentävät kotitukikohdastaan Kallaxista. Iso-Britannia ja Yhdysvallat lähettävät asiantuntijoita.

- Saamme tilaisuuden harjoitella viidennen sukupolven hävittäjien integroimista ilmaoperaatioihin. Alankomaat on operoinut F-35-koneilla useita vuosia, joten voimme hyödyntää heidän kokemuksiaan. Vastaavasti voimme jakaa opittua suomalaisesta liikkuvasta ja hajautetusta taistelutavasta, sanoo Vesa Mäntylä.

Viime vuoden harjoitus, Protective Fence 25, järjestettiin syyskuussa 2025 noin 50 lentokoneella ja 1 200 sotilaalla. Silloin mukana olivat myös Ruotsi ja Tanska, NDS raportoi.

Lentotoiminta ulottuu kymmeneltä tukikohdalta sekä valtatie 9:llä sijaitsevalta tiestötukikohdalta Siilinjärven Jännevirralla. Tie suljetaan liikenteeltä 18. marraskuuta kello 08.00 ja avataan viimeistään 25. marraskuuta kello 12.00.

Yli 1 800 reserviläistä on kutsuttu kertausharjoitukseen muun muassa tukikohtasuojaukseen ja lentoteknilliseen palvelukseen. Harjoitus on myös ilmavoimien varusmiesten päätösharjoitus ennen heidän kotiutumistaan joulukuussa.

Harjoituksen aikana voi esiintyä matalalentoa, samoin kuin yliäänilentoa yli kymmenen kilometrin korkeudessa maa-alueiden yllä. Itsesuojaukseen pudotettavat soihdut voivat näkyä valonvälähdyksinä, ja häiveliuskat voivat aiheuttaa vääriä kaikuja säätutkassa.