Vietettyään useita vuosia lennokkioperaattorina Ukrainan armeijassa Ihor näkee nyt tulevaisuutensa puolustusteollisuudessa. Tavoitteena on työskennellä tiedustelulennokkien testauksen ja arvioinnin parissa, ja hyödyntää rintamalta saatuja kokemuksia seuraavan sukupolven järjestelmien kehittämisessä.
Kun Nordic Defence Sector tapaa Ihorin Tjörnin saarella Göteborgin (Ruotsi) lähellä, hän osallistuu Help Ukraine Gothenburgin veteraaniohjelmaan Hug for Heroes, joka tukee haavoittuneiden ukrainalaisveteraanien toipumista ja paluuta työelämään. Hän on edelleen muodollisesti Ukrainan armeijan palveluksessa, mutta on parhaillaan jättämässä virkaansa menetettyään jalkansa ja käytyään läpi pitkän kuntoutuksen.
Ennen sotaa hän työskenteli elokuvaleikkaajana Lvivissä sijaitsevassa studiossa. Liityttyään armeijaan hänestä tuli lennokkioperaattori, jonka painopisteenä oli tiedustelu.
"Lensin pääasiassa DJI Mavicilla ja Autelilla. Nyt olen kiinnostunut työskentelemään suurempien tiedustelulennokkien parissa, esimerkiksi testauksessa ja arvioinnissa ennen kuin järjestelmät toimitetaan armeijalle", hän sanoo.
Suunnitelmana on käydä läpi lisäkoulutusta syksyn aikana ennen kuin hän hakeutuu puolustusteollisuuteen.
"Tiedustelusta saatu kokemus on edelleen merkityksellistä. Tiedän, mitä operaattori tarvitsee ja mikä toimii käytännössä."
Tie takaisin työelämään näyttää erilaiselta jokaiselle veteraanille, joita hän tapaa.
"Jotkut tietävät tarkalleen, mitä haluavat tehdä. Toiset etsivät vielä uutta suuntaa. Monet haluavat myös jättää kaiken taakseen ja löytää rauhallisemman elämän, ehkä maataloudesta tai luonnon parista."
Mutta kun kysymys kääntyy hänen omaan tulevaisuuteensa, suunta on jo selvä. Hän toivoo voivansa viedä kokemuksensa mukanaan puolustusteollisuuteen.
"Toverini ovat yhä siellä. Sen jälkeen kun haavoituin, tilanne muuttui heille entistä vaikeammaksi. Heidän piti kävellä jopa kaksikymmentä kilometriä varusteineen asemiin ja niistä pois, koska ajoneuvot olivat vaarassa paljastua ja joutua FPV-lennokkien kohteeksi", hän sanoo.
Hän kuvailee, kuinka rintamalta saadut kokemukset ovat tehneet vaikeaksi palata siihen elämään, joka hänellä oli ennen hyökkäystä. "Voisin palata vanhaan työhöni elokuvaleikkaajana, mutta se ei tunnu oikealta. Jos en voi olla siellä heidän kanssaan taistelukentällä, haluan ainakin työskennellä jonkin sellaisen parissa, mikä voi helpottaa heidän työtään."
Ihorin mukaan puolustusteollisuudessa on myös suurta kiinnostusta veteraanien kokemuksia kohtaan.
"Yritykset, joihin olen ollut yhteydessä, pitävät kokemusta arvokkaana. Veteraanit eivät ole vain tervetulleita, heitä myös kaivataan."
Samalla hän toteaa, että siirtyminen suurempiin ja kehittyneempiin lennokkijärjestelmiin vaatii uutta osaamista.
"En ole aiemmin työskennellyt suurempien tiedustelualustojen parissa, joten se on tietysti heikkous. Mutta Ukrainassa on koulutuksia, ja uskon, että yritykset ovat valmiita kouluttamaan lisää henkilöitä, joilla on jo operatiivista kokemusta."
Hänen mukaansa se, mitä veteraanit voivat tuoda mukanaan, on näkökulma, jota on vaikea saavuttaa muilla tavoin.
"Olemme käyttäneet järjestelmiä todellisissa tilanteissa. Tiedämme, mitä ongelmia syntyy ja mitä operaattori todella tarvitsee. Nämä ovat kokemuksia, joita on vaikea oppia lukemalla."
Hänen mukaansa taistelukentän kehitys on jo alkanut muuttaa sitä, minkälaisia lennokkijärjestelmiä kysytään.
"Pienet lennokit kohtaavat yhä enemmän vastatoimia. Suurilla tiedustelualustoilla on vahva tulevaisuus", hän sanoo.
Ihorin mukaan yksinkertaisempien kaupallisten järjestelmien on yhä vaikeampi toimia lähellä rintamalinjaa, kun molemmat osapuolet kehittävät uusia keinoja lennokkien häirintään, havaitsemiseen ja torjuntaan.
"Kun aloin käyttää Mavicia ja Autelia, ne olivat erittäin tehokkaita työkaluja. Mutta kehitys etenee nopeasti. Se, mikä toimi vuosi tai kaksi sitten, ei aina toimi samalla tavalla nykyään."
Siksi hän näkee kasvavan tarpeen suuremmille ja kehittyneemmille tiedustelualustoille, joilla on pidempi kantama ja parempi vastustuskyky erilaisia vastatoimia vastaan.
Samalla hän katsoo, että rintamalta saadut kokemukset voivat auttaa seuraavan sukupolven järjestelmien kehittämisessä.
"Jo Mavicin ja Autelin välillä on suuria eroja siinä, miten ne käyttäytyvät tuulessa, miten kuvansiirto toimii ja mikä yleensä hajoaa ensimmäisenä. Nämä ovat asioita, jotka harvoin näkyvät tuote-esitteessä, mutta jotka ovat käytännössä erittäin merkityksellisiä."
Hän palaa useaan otteeseen siihen, että veteraanien kokemus on muutakin kuin lennokkien lentämistä taistelussa.
"Insinööri on voinut viettää satoja tunteja simulaattorissa eikä silti tiedä, mitä operaattori todella tarvitsee kentällä. Sen kokemuksen saa vain käyttämällä järjestelmiä todellisissa tilanteissa."
Pohjoismaisille puolustusyrityksille hänellä on yksinkertainen viesti:
"Me veteraanit emme etsi hyväntekeväisyyttä. Etsimme paikkaa, jossa kokemuksemme tulee hyödynnetyksi. Se on suuri ero."