EU-komissio on avannut ensimmäisen hakukierroksen EIC STEP Scale Up Defence -ohjelmassa, joka on uusi rahoitusohjelma, jonka tarkoituksena on tarjota eurooppalaisille puolustusyrityksille suoraa omaa pääomaa tuotannon ja kriittisten puolustuskykyjen kehittämisen laajentamiseksi.
Euroopan innovaationeuvoston (EIC, European Innovation Council) mukaan EU:n pienet ja keskisuuret yritykset sekä pienemmät midcap-yhtiöt, ETA-maiden Horizon Europe -ohjelmaan liittyneet yritykset sekä ukrainalaiset yritykset voivat hakea 10–30 miljoonan euron suoraa pääomasijoitusta. Ensimmäisen hakukierroksen kokonaisbudjetti on 100 miljoonaa euroa, ja tavoitteena on rahoittaa noin kymmenen yritystä.
EIC toteaa, että kyseessä on ensimmäinen kerta, kun EU-rahoitteinen ohjelma tarjoaa suoria osakesijoituksia puolustusyrityksiin. Innovaationeuvosto sijoittaa yhdessä muiden sijoittajien kanssa suurempiin rahoituskierroksiin, jotka ovat tavallisesti 50–150 miljoonaa euroa tai enemmän.
Hakukierros kattaa muun muassa ilma- ja ohjuspuolustuksen, tykistön, ampumatarvikkeet, droonit ja droonintorjuntajärjestelmät (C-UAS, Counter-Unmanned Aircraft Systems), kyberturvallisuuden, tekoälyn, elektronisen sodankäynnin, maataistelujärjestelmät, merijärjestelmät, ilmataistelujärjestelmät sekä lääketieteelliset ja CBRN-teknologiat (kemialliset, biologiset, radiologiset ja ydinuhkat). Hankkeiden on täytettävä ensisijainen puolustuksellinen tarkoitus ja joko edistettävä "läpimurtoteknologiaa" tai vähennettävä EU:n strategisia riippuvuuksia.
Hakuaika avautui 30. kesäkuuta ja päättyy 28. lokakuuta 2026.