Euroopan avaruusjärjestö (ESA) on laajentanut olemassa olevia sopimuksia Thales Alenia Spacen ja Airbus Defence and Spacen kanssa kahdella satelliitilla kummankin osalta Galileo Second Generation (G2) -ohjelmaan. Sopimukset allekirjoitettiin 23. lokakuuta Roomassa ja 26. lokakuuta Ottobrunnissa (Saksassa). Näin toisen sukupolven satelliittien määrä kasvaa 16:een.

"Näillä sopimuksilla ESA ja Euroopan teollisuus turvaavat Euroopan satelliittinavigointipalvelujen jatkuvuuden, vastaavat käyttäjien muuttuviin tarpeisiin ja vahvistavat Euroopan strategista autonomiaa. Sopimukset ovat investointi Euroopan kykyyn navigoida omaa tulevaisuuttaan itsenäisesti ja luottavaisin mielin", sanoo Laurent Jaffart, ESA:n resilienssistä, navigoinnista ja yhteyksistä vastaava johtaja.

Molemmilla yrityksillä on vuodesta 2021 lähtien ollut ESA:n kanssa sopimus kuudesta G2-satelliitista kumpikin. ESA on jatkanut sopimuksia EU:n avaruusohjelmaviraston (EUSPA) toimeksiannosta; EUSPA toimii Galileon palveluntarjoajana. ESA:n mukaan neljä uutta satelliittia toimitetaan vuonna 2031 ja laukaistaan heti sen jälkeen. Ne ovat identtisiä jo kehitteillä olevien satelliittien kanssa.

ESA:n mukaan G2-satelliitit saavat täysin digitaaliset navigointihyötykuormat, parannetun navigointiantennin, satelliittien väliset yhteydet (intersatellite links) sekä kehittyneen atomikellokokoonpanon. Airbusin mukaan hyötykuormat voidaan konfiguroida uudelleen kiertoradalla, ja satelliitit saavat kehittyneen suojan häirintää ja huijausta (jamming ja spoofing) vastaan. Airbusin mukaan jokainen satelliitti painaa yli kaksi tonnia ja sen on määrä olla käytössä 15 vuotta.

ESA ilmoittaa, että ensimmäisten kahdentoista G2-satelliitin kehitys ja kelpuutus ovat pian valmiit. Ensimmäisten satelliittien integrointi ja testaus on suunniteltu vuodelle 2027 ja ensimmäinen G2-laukaisu vuodelle 2028. Toisen sukupolven on tarkoitus täydentää ensimmäisen sukupolven 38:aa satelliittia, joista kaikki paitsi neljä on jo laukaistu.

"Tuorein tilaus kahdesta uudesta kehittyneestä Galileo-satelliitista korostaa Airbusin osaamista satelliittivalmistuksessa. Olemme sitoutuneet toimittamaan nämä seuraavan sukupolven satelliitit, jotka ovat ratkaisevan tärkeitä Euroopan turvallisuuden ja puolustuksen sekä koko yhteiskunnan navigointikyvyn vahvistamisessa", sanoo Alain Fauré, Airbus Defence and Spacen avaruusjärjestelmien johtaja.