Euroopan puolustusvirasto (EDA) ja Latvian asevoimat ovat toteuttaneet ensimmäisen yhteisen eurooppalaisen sotilasdroonikoulutuksen. Ajanjaksolla 31. toukokuuta–5. kesäkuuta 14 EU-maan operaattorit harjoittelivat kehittyneitä operaatio- ja torjuntatehtäviä miehittämättömillä järjestelmillä Latvian Selonian harjoitusalueella.

Koulutus keskittyi ensimmäisen persoonan drooneihin (FPV, First-Person View) ja sisälsi realistisia taistelutilanteita sekä staattisia että liikkuvia maaleja vastaan. Osallistujat harjoittelivat muun muassa metsä- ja juoksuhautataistelua, operaatioita miehitettyjä ja miehittämättömiä maajärjestelmiä vastaan sekä kiinteäsiipisten droonien torjuntaa, jotka jäljittelivät venäläisiä kertakäyttödrooneja. Myös yöoperaatiot ja lämpökameroiden käyttö kuuluivat ohjelmaan.

João Caetano, EDA:n drooniohjelmien projektipäällikkö, toteaa: "Maat ymmärtävät, että droonilentämisen ja droonitoiminnan tulisi olla perustavanlaatuinen sotilaallinen taito, samaan tapaan kuin aseenkäyttökoulutus, ja se tulisi sisällyttää perussotilaalliseen koulutukseen."

"On ratkaisevan tärkeää, että EU:n jäsenvaltioiden droonikäyttäjät harjoittelevat yhdessä yhteisten taktiikoiden, tekniikoiden ja menettelyjen pohjalta", hän jatkaa.

Harjoitus toteutettiin Seloniassa, joka on Baltian suurin sotilaallinen harjoitusalue. Latvian mukaan alue tarjoaa erityisen hyvät edellytykset tämäntyyppiselle toiminnalle.

Major Modris Kairišs, Latvian autonomisten järjestelmien osaamiskeskuksen päällikkö, sanoo: "Tällä harjoitusalueella voimme toteuttaa laajan kirjon harjoituksia, jotka ovat lähes mahdottomia joissakin muissa EU-maissa korkean väestötiheyden ja vilkkaan lentoliikenteen vuoksi."

Koulutuksen yhteydessä järjestettiin myös EDA:n sotilasdroonien käyttäjien symposiumi ja työryhmä. Siellä kokoontui sotilaallisia asiantuntijoita, teollisuuden edustajia ja kumppanimaita keskustelemaan tulevasta eurooppalaisesta droonikäyttäjien koulutusohjelmasta.

EDA:n mukaan tavoitteena on rakentaa Ukrainan kokemusten pohjalle ja kehittää alkuperäinen koulutushanke pysyväksi eurooppalaiseksi sotilasdroonikoulutuksen verkostoksi.

João Caetano toteaa: "Tavoitteenamme on rakentaa koulutuskeskusten verkosto, täysin kehitetty koulutusohjelma ja integroida se olemassa oleviin harjoituksiin, kuten Titan Sky."