Dentro de STRILAB, la incubadora de guerra de la Brigada de la Guardia Real (IB 1), Julius Lind ha construido el RES (Rapid Evacuation Sling, arnés de evacuación rápida), un arnés ligero que se integra en el chaleco antibalas y que busca hacer más rápido y menos pesado arrastrar a un compañero herido hasta un lugar seguro. En las pruebas, el tiempo necesario para que dos soldados pusieran a alguien a cubierto se redujo prácticamente a la mitad.

El RES, o "el arnés", es uno de los proyectos de STRILAB, que NDS visitó durante un ejercicio de campo en la pasada primavera. Detrás del proyecto está Julius Lind, que estudia ingeniería mecánica en la Universidad de Lund y trabaja a tiempo parcial como soldado en la Brigada de la Guardia Real. Cumplió el servicio militar obligatorio en el Regimiento de Ingenieros de Göta (Ing 2) y después sirvió en el Regimiento Anfibio de Älvsborg (Amf 4), en Gotemburgo (oeste de Suecia).

En Lund coincidió en la misma clase con Fabian Duke, uno de los fundadores de STRILAB, y decidió sumarse al programa intensivo de cinco semanas del verano. Su grupo se centraba en productos físicos y podía elegir entre dos líneas de trabajo: una contramedida contra drones o algo que aumentara el valor de combate del soldado. Julius quería algo cercano al soldado sobre el terreno. La idea del arnés surgió en una conversación con Duke sobre cómo se arrastra a los heridos, en la que ambos llegaron a la conclusión de que debería existir algún tipo de arnés, algo que simplemente se pudiera enganchar a alguien.

"Eso plantó una semilla, y no pude dejar de pensar en ello", dice Julius Lind.

Empezó a entrevistar a sanitarios y a preguntar en distintas escuelas de sanidad militar.

"Entonces me di cuenta de que probablemente se trataba de un problema real que había que resolver, y no solo de que a los soldados nos resulte pesado arrastrar a alguien."

El punto de partida es el peso. Un soldado puede llevar hasta 120 kilos de equipo, y arrastrar a alguien por terreno accidentado resulta extremadamente pesado, especialmente con ramas y otros elementos que aumentan la fricción.

"No tienes fuerzas para arrastrar tú solo, o quedas completamente agotado una vez que lo has hecho, y el proceso lleva demasiado tiempo", dice Julius Lind.

Actualmente, al herido se le arrastra por las correas de los hombros del chaleco antibalas, o por el uniforme, lo cual resulta tanto pesado como lento.

El arnés consiste en dos correas que se fijan a las correas de los hombros del chaleco antibalas y que quedan ocultas en la nuca. La idea es que se monte una sola vez y luego se olvide, para que esté disponible cuando se necesite. Al tirar de él, se despliega formando un asa que puede usarse para arrastrar al herido, llevarlo como una mochila, o pasarlo por los brazos o las piernas. Si se pasa por las piernas, dos soldados pueden levantar el cuerpo entero, por ejemplo para meterlo en un vehículo. El objetivo, señala Julius Lind, es reducir el tiempo hasta ponerse a cubierto y preservar el valor de combate de los soldados.

"De manera que sigan estando en condiciones de combatir después de haber replegado a su compañero herido."

Durante una semana, el proyecto tuvo acceso a un pelotón de pruebas, en el que los soldados se arrastraban entre sí en distancias cortas, con y sin el arnés. Los resultados fueron claros, según Julius Lind: el tiempo para poner a alguien a cubierto disminuyó notablemente, y en el caso de dos personas se redujo prácticamente a la mitad. Los soldados también valoraron su propio valor de combate como claramente superior con el arnés. Cuanto más larga es la distancia, mayor es la ganancia: el ahorro de tiempo aumenta con la distancia, mientras que la resistencia de quien arrastra disminuye rápidamente sin el dispositivo.

Gracias al acceso al pelotón de pruebas, las iteraciones avanzaron rápido. Probaban prototipos el lunes, confeccionaban otros nuevos el martes y volvían a probar al día siguiente. La retroalimentación indicaba a menudo que los soldados querían el arnés más largo, y que debería haber varias asas para poder elegir la longitud según cada persona.

Julius Lind no tenía experiencia previa trabajando con textiles, más allá de la "instrucción de costura durante la mili". La primera semana del programa consistió en una formación en desarrollo de producto y emprendimiento, y lo que más se lleva de esa experiencia es la importancia de ser su propio crítico más severo.

"Uno se encariña muy fácilmente con lo que ha creado, se convierte en algo así como tu propio bebé", dice. "Pero si alguien te dice que no lo va a usar, entonces no lo va a usar, y son ellos quienes deben recibir el producto."

Una idea que tuvo que abandonar fue una camilla modular que pudiera ensamblarse en el campo.

"Tras algunas críticas, me di cuenta de que no sería viable llevarla a cabo, y de que la respuesta a si funcionaría mejor que lo que ya tenemos probablemente era no."

El grupo continúa desarrollando sus productos a tiempo parcial. En el caso del arnés, ya se ha decidido la fabricación: se encargará a un fabricante externo en lugar de coserse internamente. El siguiente paso es obtener prototipos que se probarán durante el otoño en un pelotón y en la escuela de sanidad de la Guardia Real, y de cara a la primavera el objetivo es que una compañía entera lo lleve y lo pruebe.

"Y, en algún punto, generar una necesidad desde dentro, en la que la gente lo vea y piense que esto es algo que necesita para su pelotón", dice Julius Lind.

Lo que más tiempo consume ahora no es el producto en sí, sino el camino hacia dentro de la organización, afirma.

"Lo difícil no es construir algo que funcione, sino el paso siguiente. Podemos demostrar que el arnés reduce el tiempo hasta ponerse a cubierto, pero no existe un camino evidente desde un prototipo funcional hasta algo que una unidad realmente pueda encargar. Quién es el comprador, y quién controla la partida presupuestaria correspondiente, sigue siendo una cuestión abierta. Es en esa pregunta en la que más tiempo estamos invirtiendo ahora mismo."

Calcula que el precio por unidad se sitúa entre 300 y 500 coronas suecas, incluyendo materiales, producción y mano de obra. Mantenerlo bajo es en sí mismo un objetivo.

"La sanidad militar no resulta demasiado atractiva, al menos no en un contexto de ejercicios. Mi ambición es aportar más capacidad sanitaria con la menor carga posible para el soldado", explica.

Julius y el grupo ya han colaborado con Snigel y han recibido telas donadas. El grupo ha debatido la posibilidad de constituir una empresa, pero aún no lo ha hecho, y la intención es llevar el proyecto adelante por sí mismos en la mayor medida posible. Lind no ha solicitado ninguna patente, ya que el diseño podría verse distinto dentro de medio año, pero considera que es una posibilidad que sigue sobre la mesa.

Uno de los objetivos es conseguir que el arnés llegue a un entorno donde se ponga verdaderamente a prueba.

"Nos hicieron esa pregunta varias veces. Alguien incluso se acercó a preguntar cuántos podía conseguir de inmediato, pero en ese momento solo teníamos un prototipo", cuenta Julius Lind. "Cuando tengamos listos los prototipos, discutiremos cuántos podemos permitirnos donar a Ucrania para obtener retroalimentación real desde allí."