NDS har interviewet brigadegeneral Isabel Smith og oberstløjtnant Melanie Padilla fra New York National Guard (NYNG), som fortæller om det tætte samarbejde mellem Sverige og NYNG inden for USA's State Partnership Program (SPP).

– Sverige er et forbillede, siger oberstløjtnant Padilla til NDS.

Den 12. juli 2024 blev der afholdt en ceremoni i One World Trade Center i New York City, hvor en hensigtserklæring om partnerskab mellem de svenske væbnede styrker (Försvarsmakten) og NYNG blev underskrevet. Til stede var Sveriges forsvarsminister Pål Jonson og generalmajor Johan Pekkari, chef ved Forsvarsstabens strategienhed, sammen med generalmajor Ray Shields fra NYNG og Marcos Soler, daværende vicesekretær for offentlig sikkerhed i New York.

Samarbejdet skal tage udgangspunkt i parternes behov og sigter mod at styrke den militære kapacitet. Det omfatter blandt andet udveksling af koncepter, idéer og erfaringer samt gennemførelse af fælles øvelser. Tidligere på året gennemførte amerikanske flyenheder fra New York Air National Guard rekognoscering sammen med Blekinge Flyveeskadre (F 17, sydlige Sverige), med særligt fokus på etablering af Forward Air Refuelling Points (FARP). Besøget gav piloter og teknikere værdifulde erfaringer.

– Besøget gav os vigtige lærdommer, særligt om svensk infrastruktur og hvordan FARP gennemføres. Den teknologi, der muliggør hurtig landing og tankning af JAS 39 Gripen, er meget imponerende, siger oberstløjtnant Padilla.

Fremover planlægges flere gensidige besøg, både senere på året og i 2027. Ifølge planerne vil både kampflyet F-16 og transportflyet C-130J Hercules deltage.

– Det er stadig på planlægningsstadiet, men tanken er at knytte det til en eksisterende øvelse, hvor vores C-130 og F-16 skal gennemføre brændstofoperationer (FARP). For mange af vores piloter bliver det første gang, og interessen er stor. Samtidig hænger det sammen med Sveriges rolle i NATO's nye regionale planer og arbejdet med at tilpasse infrastrukturen til at modtage flere typer fly, forklarer Padilla.

Partnerskabet har været omfattende siden starten, med mange møder og udvekslinger på ledelsesniveau. Samarbejdet omfatter flere dele af New Yorks forsvarsorganisation, herunder Army National Guard, Air National Guard og New York Naval Militia, og inkluderer både militære og civile områder.

Samarbejdet mellem Sverige og NYNG, ligesom øvrige samarbejder inden for SPP, er ikke tidsbegrænset. Det foregår løbende. Organisationsstrukturen inden for USA's nationalgarde indebærer, at nøglepersoner ofte forbliver i organisationen, hvilket muliggør kontinuitet i samarbejdet.

– En af grundene til, at partnerskabet er succesfuldt, er kontinuiteten. Mange af dem, der indledte samarbejdet, er stadig i organisationen, hvilket skaber tillid og stabilitet over tid, siger brigadegeneral Smith.

NYNG's virksomhed strækker sig også til civil beredskab og indenrigssikkerhed. De støtter eksempelvis havn­forvaltningen i New York og New Jersey, hvilket giver erfaringer, der kan overføres til svenske forhold.

– Vi har en af de mest trafikerede havne på østkysten, og mange af de udfordringer, vi arbejder med, kan også anvendes i en svensk kontekst. Vores ekspertise kan bruges som lærdommer til lignende udfordringer i svenske byer, for eksempel Göteborg (vestlige Sverige) og Stockholm, siger Padilla.

Inden for rammerne af partnerskabet har NYNG også mødt den svenske Myndighed for Civilt Forsvar (Myndigheten för civilt försvar). Det seneste møde fandt sted i december 2025, og i den forgangne uge modtog generalmajor Shields og brigadegeneral Smith Sveriges øverstbefalende Michael Claesson samt generaldirektør for Myndigheden for Civilt Forsvar Mikael Frisell i New York.

Tidligere i marts besøgte en delegation fra NYNG desuden Sverige, og sammen med generalmajor Pekkari planlagde de fælles aktiviteter for 2027–2029.

– Vi ser frem til at fortsætte med at udvikle samarbejdet om både militære og civile spørgsmål. Sverige er et forbillede for SPP, hvor et partnerskab fungerer bedst, når både stat og land samarbejder fuldt ud, bygget på tillid, forståelse og vilje til at arbejde sammen, afslutter oberstløjtnant Padilla.