Dänemark, Finnland, Deutschland und Norwegen haben eine Absichtserklärung (Letter of Intent, LOI) unterzeichnet, um die NATO-Fähigkeiten im Bereich Nachrichtenwesen, Überwachung und Aufklärung (Intelligence, Surveillance and Reconnaissance, ISR) durch die geplante Beschaffung von bis zu fünf Northrop Grumman MQ-4C Triton zu erweitern. Die Ankündigung wurde beim Verteidigungsindustrieforum während des NATO-Gipfels in Ankara präsentiert.

Laut NATO soll der Triton die bestehende Alliance Ground Surveillance-Flotte (AGS) der Allianz ergänzen, die derzeit aus RQ-4D Phoenix besteht und vom Stützpunkt Sigonella in Italien aus operiert.

Die MQ-4C Triton ist ein hochfliegendes, weitreichendes unbemanntes Luftfahrtsystem, das für die maritime Überwachung entwickelt wurde. Die Plattform kann Flüge von bis zu 24 Stunden in Höhen über 15.000 Metern durchführen und ist mit weitreichenden Sensoren ausgestattet.

Die NATO erklärt weiter, dass die Systeme die Fähigkeit der Allianz zur Früherkennung von Bedrohungen stärken, Seeverbindungslinien schützen und Operationen in strategisch wichtigen Gebieten unterstützen sollen, darunter die Arktis und den Nordatlantik.

In einer Pressemitteilung gibt Northrop Grumman an, dass der Triton auf den Erfahrungen mit dem Phoenix-System aufbaut und der NATO durch eine verstärkte maritime Überwachung an der nördlichen, östlichen und südlichen Flanke der Allianz eine erhöhte operative Flexibilität bieten soll. Das System wird bereits von der US Navy und der australischen Luftwaffe eingesetzt.

„Gemeinsam mit der NATO und der US Navy stärken wir die boden- und maritimen Überwachungsfähigkeiten der Allianz. Triton verleiht der NATO ein neues Niveau an operativer Leistungsfähigkeit und Flexibilität, um maritime Interessen vom Mittelmeer bis zum Hohen Norden zu überwachen und zu schützen", sagt Jane Bishop, Leiterin der Global Surveillance Division von Northrop Grumman, in der Pressemitteilung des Unternehmens.

Die NATO gibt an, dass ein transatlantisches Industriekonsortium die neue Fähigkeit liefern soll. Northrop Grumman ist für die Flugplattformen verantwortlich, während Airbus Defence and Space gemeinsam mit europäischen Industriepartnern Bodensegmente, Führungs- und Kontrollsysteme, Datenmanagement, Infrastruktur und operativen Support liefern soll.

Die Beschaffung wurde beim Gipfel in Ankara zeitgleich mit mehreren anderen NATO-Initiativen im Bereich Nachrichtenwesen und Überwachung präsentiert. Unter anderem unterzeichnete Dänemark eine Absichtserklärung zur Erweiterung des AGS-Programms, an dem das dänische Unternehmen Terma gemeinsam mit Northrop Grumman, Airbus Defence and Space, Kongsberg und dem finnischen Unternehmen Insta an der Entwicklung künftiger KI-basierter ISR-Fähigkeiten beteiligt ist, wie Nordic Defence Sector berichtet hat.