Danmark, Finland, Tyskland och Norge har undertecknat en Letter of Intent (LOI) om att utöka Natos underrättelse-, övervaknings- och spaningsförmåga (ISR) genom en planerad anskaffning av upp till fem Northrop Grumman MQ-4C Triton. Beskedet presenterades vid försvarsindustriforumet under Natos toppmöte i Ankara.
Enligt Nato ska Triton komplettera alliansens befintliga Alliance Ground Surveillance-flotta (AGS), som i dag består av RQ-4D Phoenix och opererar från Sigonella i Italien.
MQ-4C Triton är ett högflygande, långräckviddigt obemannat flygsystem utvecklat för maritim övervakning. Plattformen kan genomföra upp till 24 timmar långa flygningar på höjder över 15 000 meter och är utrustad med långräckviddiga sensorer.
Nato skriver vidare att systemen ska stärka alliansens förmåga att tidigt upptäcka hot, skydda sjöförbindelser och stödja operationer i strategiskt viktiga områden, däribland Arktis och Nordatlanten.
I ett pressmeddelande uppger Northrop Grumman att Triton bygger vidare på erfarenheterna från Phoenix-systemet och ska ge Nato ökad operativ flexibilitet genom att förstärka den maritima övervakningen över alliansens norra, östra och södra flank. Systemet används redan av den amerikanska marinen och Australiens flygvapen.
– Tillsammans med Nato och US Navy stärker vi alliansens mark- och maritima övervakningsförmåga. Triton ger Nato en ny nivå av operativ förmåga och flexibilitet för att övervaka och skydda maritima intressen från Medelhavet till High North, säger Jane Bishop, chef för Northrop Grummans Global Surveillance Division, i bolagets pressmeddelande.
Nato uppger att ett transatlantiskt industrikonsortium ska leverera den nya förmågan. Northrop Grumman ansvarar för flygplattformarna, medan Airbus Defence and Space tillsammans med europeiska industripartners ska leverera marksegment, lednings- och kontrollsystem, datahantering, infrastruktur och operativt stöd.
Anskaffningen presenterades samtidigt som flera andra Nato-initiativ inom underrättelse- och övervakningsområdet vid toppmötet i Ankara. Bland annat undertecknade Danmark en avsiktsförklaring om att utöka AGS-programmet, där danska Terma tillsammans med Northrop Grumman, Airbus Defence and Space, Kongsberg och finska Insta deltar i utvecklingen av framtida AI-baserade ISR-förmågor, som Nordic Defence Sector rapporterat om.