Tajskie siły powietrzne planują modernizację floty lotniczej poprzez zastąpienie części starszych amerykańskich samolotów F-16 myśliwcami JAS 39 Gripen produkcji Saab. Ostateczna decyzja rządu Tajlandii w sprawie zamówienia spodziewana jest wkrótce.
Tajskie siły powietrzne zdecydowały się zastąpić część obecnej floty, obejmującej amerykańskie samoloty F-16 eksploatowane od 1988 roku, nowymi myśliwcami JAS 39 Gripen, informuje szwedzkie radio publiczne Ekot.
– To oczywiście niezwykle pozytywna wiadomość zarówno dla Saab, jak i dla Szwecji, i po raz kolejny pokazuje kompetencje, jakimi dysponuje Szwecja w zakresie tworzenia światowej klasy samolotów bojowych, mówi Mattias Rådström, rzecznik prasowy Saab, w rozmowie ze szwedzką telewizją publiczną SVT Nyheter, dodając:
– Obecnie nie ma żadnego kontraktu ani zamówienia na samoloty bojowe ze strony Tajlandii, a my z niecierpliwością oczekujemy kontynuacji naszych rozmów z tajskimi siłami powietrznymi oraz tajskimi władzami, mówi.
Według dziennika Bangkok Post wybór odbywał się między dwiema opcjami: Gripen E/F oraz F-16 Block 70/72. Marszałek lotnictwa (stopień OF-9) Phanphakdee Phattanakul potwierdził, że zamówienie w pierwszym etapie obejmie cztery samoloty.
W czerwcu Bangkok Post podał informacje, według których Królewskie Tajskie Siły Powietrzne (RTAF) rozważały zakup dodatkowych trzech myśliwców JAS 39 Gripen C/D od Saab, o czym Försvarssektorn informował wcześniej.
Agencja Reuters podaje, że tajskie siły powietrzne wystąpiły o dodatkowe środki budżetowe w wysokości około 560 milionów dolarów na 2025 rok, aby sfinansować zakup czterech nowych samolotów bojowych. Planuje się, że zostaną one pozyskane w latach 2025-2029 w ramach szerszego planu zakupu łącznie dwunastu nowych samolotów bojowych do 2034 roku.
Obecnie flota Gripenów Tajlandii liczy jedenaście samolotów, po tym jak kraj zakupił dwanaście egzemplarzy w 2007 roku. Jeden z tych samolotów został utracony w wyniku katastrofy podczas lokalnego pokazu lotniczego w 2017 roku.