Wczoraj, 12 czerwca, rozpoczęły się ćwiczenia sił powietrznych Air Defender 23, prowadzone przez Niemcy, z udziałem ponad 10 000 uczestników i 250 samolotów bojowych z 25 krajów, w tym Szwecji i Japonii. Szwecja bierze udział z samolotami Jas 39 Gripen ze skrzydła lotniczego F 17 w Ronneby (południowa Szwecja). USA wnoszą wkład w postaci 100 samolotów ze swojej floty oraz Gwardii Narodowej.
Ćwiczenia będą trwać dwanaście dni i są organizowane przez Niemcy. Według New York Times planowanie trwało od 2018 roku, a operacją kieruje niemiecki generał broni Ingo Gerhartz. Twierdzi on, że rosyjska aneksja Półwyspu Krymskiego dała początek tej idei. Jednym z celów ćwiczeń jest sprawdzenie, jak dobrze komunikują się ze sobą samoloty z tak wielu różnych krajów.
Większość samolotów operuje z pięciu baz lotniczych rozmieszczonych na terenie Niemiec. W wywiadzie dla Sveriges Radio (Szwedzkiego Radia) szwedzki dowódca dywizjonu Martin powiedział, że szwedzkie samoloty będą startować ze skrzydła lotniczego F 17 w Blekinge (południowa Szwecja) i przelecą do Niemiec, aby wziąć udział w ćwiczeniach. Według amerykańskiego czasopisma wojskowego Stars and Stripes, wydawanego przez Pentagon, samoloty transportowe C-130 Hercules zostaną wysłane ze skrzydeł Gwardii Narodowej sześciu różnych stanów.
Ćwiczenia sił powietrznych są największymi w historii NATO (Organizacji Traktatu Północnoatlantyckiego). Według Deutsche Welle podczas ćwiczeń przećwiczone zostaną zadania bojowe i inne elementy, w tym wsparcie wojsk naziemnych, walka powietrzna oraz przechwytywanie i zwalczanie rakiet średniego zasięgu. Ponadto jednym z elementów ćwiczeń ma być ewakuacja z lotnisk, co dodano po fiasku ewakuacji w Kabulu w Afganistanie w 2021 roku.