W dniach 22-26 września odbywają się ćwiczenia Protective Fence 25, największe jesienne ćwiczenia lotnicze w Finlandii. Ćwiczenia gromadzą około 1200 żołnierzy i około 50 samolotów, w tym 30 fińskich myśliwców F/A-18 Hornet.

"Podczas ćwiczeń prowadzimy operacje powietrzne z wykorzystaniem różnorodnych samolotów z rozproszonego ugrupowania, zgodnie z naszą taktyką walki", mówi pułkownik Vesa Mäntylä, szef operacji fińskich sił powietrznych i kierownik ćwiczeń.

Celem jest wzmocnienie zdolności obronnych i gotowości fińskich sił powietrznych poprzez ćwiczenie rozproszonego ugrupowania oraz operacji powietrznych w różnych częściach kraju. Oprócz czterech głównych baz w ćwiczeniach uczestniczą także lotniska w Oulu, Wasa oraz Kokkola-Pietarsaari, a także baza lotnicza Kallax w Luleå (północna Szwecja).

"Ze strony szwedzkiej wnosimy wkład w postaci kilku różnych jednostek sił powietrznych. Mamy skrzydła F 21 i F 7, które uczestniczą z lotnictwem bojowym, zarówno w Szwecji, jak i Finlandii, ale swój personel naziemny wnoszą także Szkoła Walki Powietrznej (Luftstridsskolan), Sztab Sił Powietrznych (Flygstaben) oraz skrzydło F 16. Z F 7 mamy również transport lotniczy obecny w Pirkkali", mówi major Erik Bergqvist, zastępca kierownika ćwiczeń dla sił z Skrzydła Lotniczego Norrbotten (Norrbottens flygflottilj, F 21), obecnie stacjonujący w Oulu.

Oprócz Finlandii w ćwiczeniach uczestniczą również Szwecja i Dania, między innymi z samolotami JAS 39 Gripen i C-130 Hercules. Częścią ćwiczeń są także jednostki obrony przeciwlotniczej i śmigłowcowe fińskiej armii, a także oddziały Straży Granicznej.

Protective Fence 25 jest skoordynowane z dowodzonym przez Wielką Brytanię Połączonymi Siłami Ekspedycyjnymi (Joint Expeditionary Force, JEF) oraz ich serią ćwiczeń TARASSIS, która odbywa się w Krajach Nordyckich i regionie Morza Bałtyckiego jesienią.

Działania lotnicze są skierowane głównie na obszar między Rovaniemi, Kajaani, Kuopio, Jyväskylä i Wasa, a także nad Zatoką Botnicką (Bottenviken). Ćwiczenia obejmują również loty na małej wysokości, loty naddźwiękowe na wysokości co najmniej 10 kilometrów oraz wykorzystanie flar i pasków zakłócających jako elementu systemów samoobrony samolotów.