Norwegia zdecydowała się rozpocząć strategiczną współpracę z Wielką Brytanią w zakresie pozyskania nowych fregat. Decyzja ta stanowi największe zamówienie w dziedzinie uzbrojenia i sprzętu obronnego w Norwegii w czasach współczesnych. Wyborowi dostawcy towarzyszyła ocena, w której uczestniczyły również Francja, Niemcy i Stany Zjednoczone. Według rządu, szef obrony również zarekomendował rozwiązanie brytyjskie.
Brytyjskie fregaty typu Type 26 mają być dostarczane od 2030 roku i będą rozwijane w ścisłej współpracy między siłami zbrojnymi obu krajów. Jednostki są specjalnie przystosowane do zwalczania okrętów podwodnych i zostaną wyposażone w helikoptery oraz dużą przestrzeń ładunkową, przeznaczoną na przykład dla pojazdów bezzałogowych.
- Norwegia i Wielka Brytania są bliskimi sojusznikami, mającymi wspólne interesy i silne więzi. Jestem przekonany, że to strategiczne partnerstwo to właściwa droga naprzód, powiedział premier Jonas Gahr Støre w komunikacie prasowym norweskiego rządu.
Fregaty mają być budowane według wspólnych specyfikacji technicznych, co ma ułatwić wspólną eksploatację, konserwację i szkolenie. Możliwość wykorzystania mieszanych załóg z obu krajów jest również rozważana jako przyszła opcja.
Kluczowym elementem partnerstwa jest szeroko zakrojona współpraca przemysłowa. Według norweskiego rządu, Wielka Brytania zagwarantowała zobowiązanie przemysłowe w Norwegii odpowiadające całej wartości kontraktu. Konserwacja i utrzymanie okrętów to obszar priorytetowy, w którym norweski przemysł ma odegrać istotną rolę.
Kolejnym krokiem jest finalizacja przez Norwegię i Wielką Brytanię porozumienia międzyrządowego regulującego tę współpracę. Następnie rozpoczną się negocjacje kontraktowe z głównym dostawcą, firmą BAE Systems. Decyzja inwestycyjna zostanie następnie przedstawiona Stortingowi (norweskiemu parlamentowi).