Rozpoczęły się wielkie manewry NATO Ramstein Flag 2026, w których bierze udział 18 państw sojuszniczych, ponad 200 samolotów i ponad 20 baz operacyjnych w całej Europie. Ćwiczenia trwają od 8 do 19 czerwca i obejmują obszar od Finlandii na północy po Hiszpanię na południu.

Według Dowództwa Sił Powietrznych NATO (Nato Allied Air Command) celem ćwiczeń jest wzmocnienie zdolności sojuszu do prowadzenia złożonych operacji powietrznych w ramach kolektywnej obrony na mocy artykułu 5. Nacisk położono między innymi na zintegrowaną obronę powietrzną i przeciwrakietową (IAMD, Integrated Air and Missile Defence), szybką wymianę informacji, przeciwdziałanie zdolnościom antydostępowym i ograniczającym manewr (C-A2AD, Counter Anti-Access/Area Denial) oraz koncepcję Agile Combat Employment (ACE), w ramach której jednostki lotnicze mogą być szybko rozmieszczane i przegrupowywane.

Łącznie każdego dnia planowanych jest ponad 150 lotów. Oprócz samolotów bojowych w ćwiczeniach uczestniczą również samoloty transportowe, tankowce powietrzne, platformy rozpoznawcze i wywiadowcze, a także własne zasoby NATO: samoloty wczesnego ostrzegania E-3A AWACS oraz bezzałogowe statki powietrzne RQ-4D Phoenix.

Północna część ćwiczeń realizowana jest wspólnie przez Finlandię, Szwecję, Norwegię i Danię. Finlandia bierze udział z dwunastoma samolotami F/A-18 Hornet i około 500 żołnierzami, jednocześnie przyjmując ponad 50 sojuszniczych samolotów i około 1300 zagranicznych uczestników.

"Exercise Ramstein Flag 26 provides an excellent opportunity to plan and execute large-force multinational air operations and a wide variety of different mission types together with Allies" (Ćwiczenie Ramstein Flag 26 daje doskonałą okazję do planowania i przeprowadzania wielonarodowych operacji powietrznych z udziałem dużych sił oraz szerokiego zakresu różnych typów misji wspólnie z sojusznikami), powiedział pułkownik Vesa Mäntylä, zastępca szefa sztabu Dowództwa Sił Powietrznych Finlandii, w komunikacie prasowym.

W Finlandii, w Rovaniemi (północna Finlandia), bazowane są między innymi niemieckie samoloty Tornado i Eurofighter oraz amerykańskie F-35B. W bazie Pirkkala uczestniczą amerykańskie F-35A oraz bezzałogowce NATO RQ-4D Phoenix, natomiast hiszpańskie EF-18, polskie F-16 i M-346 operują z bazy Tikkakoski. Fińska zapasowa baza drogowa w Tervo jest również wykorzystywana w ramach natowskiej koncepcji ACE, zakładającej rozproszone bazowanie.

Według NATO ćwiczenie Ramstein Flag odbywa się w ramach wzmocnionej aktywności czujności (enhanced Vigilance Activity, eVA) Eastern Sentry i ma przyczynić się do odstraszania i obrony sojuszu wzdłuż wschodniej flanki.