Dania, Finlandia, Niemcy i Norwegia podpisały list intencyjny (Letter of Intent, LOI) w sprawie rozbudowy zdolności NATO w zakresie wywiadu, nadzoru i rozpoznania (ISR) poprzez planowane pozyskanie do pięciu samolotów Northrop Grumman MQ-4C Triton. Informację przedstawiono na forum przemysłu obronnego podczas szczytu NATO w Ankarze (Turcja).
Jak podaje NATO, Triton ma uzupełnić istniejącą flotę sojuszu w ramach programu Alliance Ground Surveillance (AGS), która obecnie składa się z samolotów RQ-4D Phoenix i operuje z bazy w Sigonelli we Włoszech.
MQ-4C Triton to wysokopułapowy, bezzałogowy system powietrzny o dużym zasięgu, opracowany do celów nadzoru morskiego. Platforma może wykonywać loty trwające do 24 godzin na wysokościach powyżej 15 000 metrów i jest wyposażona w czujniki dalekiego zasięgu.
NATO podaje ponadto, że systemy te mają wzmocnić zdolność sojuszu do wczesnego wykrywania zagrożeń, ochrony szlaków morskich oraz wspierania operacji w strategicznie ważnych regionach, w tym w Arktyce i na północnym Atlantyku.
W komunikacie prasowym Northrop Grumman informuje, że Triton bazuje na doświadczeniach zdobytych dzięki systemowi Phoenix i ma zapewnić NATO większą elastyczność operacyjną poprzez wzmocnienie nadzoru morskiego wzdłuż północnej, wschodniej i południowej flanki sojuszu. System jest już wykorzystywany przez amerykańską marynarkę wojenną oraz siły powietrzne Australii.
„Wspólnie z NATO i US Navy wzmacniamy zdolności sojuszu w zakresie nadzoru lądowego i morskiego. Triton zapewnia NATO nowy poziom zdolności operacyjnych i elastyczności w monitorowaniu oraz ochronie interesów morskich, od Morza Śródziemnego po Daleką Północ (High North)”, powiedziała Jane Bishop, szefowa działu Global Surveillance Division w Northrop Grumman, cytowana w komunikacie prasowym firmy.
NATO podaje, że nową zdolność dostarczy transatlantyckie konsorcjum przemysłowe. Northrop Grumman odpowiada za platformy powietrzne, natomiast Airbus Defence and Space wraz z europejskimi partnerami przemysłowymi dostarczy segment naziemny, systemy dowodzenia i kontroli, zarządzanie danymi, infrastrukturę oraz wsparcie operacyjne.
Informację o zakupie przedstawiono równolegle z kilkoma innymi inicjatywami NATO w obszarze wywiadu i nadzoru podczas szczytu w Ankarze. Między innymi Dania podpisała list intencyjny dotyczący rozszerzenia programu AGS, w ramach którego duńska firma Terma, wspólnie z Northrop Grumman, Airbus Defence and Space, norweskim Kongsbergiem oraz fińską Instą, uczestniczy w rozwoju przyszłych zdolności ISR opartych na sztucznej inteligencji, o czym pisał Nordic Defence Sector.
