Europejska Agencja Obrony (EDA) wybrała pięć firm, które przechodzą do kolejnego etapu konkursu Sentinel Strike Challenge, w ramach którego różne systemy tak zwanej amunicji krążącej (loitering munition) zostaną przetestowane w realistycznych warunkach wojskowych w Portugalii jeszcze w tym roku.
Według EDA testy zostaną przeprowadzone na poligonie Santa Margarida w ramach ćwiczeń EU OPEX26. Systemy zostaną poddane ocenie w warunkach kontrolowanych, lecz operacyjnie zbliżonych do rzeczywistych, przez wojskowych użytkowników z państw członkowskich UE.
Pięć firm, które przeszły do kolejnego etapu, to Helsing (Niemcy), Destinus (Holandia), C-Astral (Słowenia), UAVision (Portugalia) oraz Spirit Aeronautical Systems (Grecja). Każda firma otrzymuje pierwszą nagrodę w wysokości 30 000 euro i przechodzi do testów polowych. Kolejne pięć firm, Renegade UxS (Dania), Robotto (Dania), Cerberon Defence Systems (Niemcy), THALES LAS (Francja) oraz ALTUS LSA (Grecja), otrzymuje po 10 000 euro po pierwszej rundzie oceny.
Według EDA awans do kolejnego etapu nie oznacza, że systemy są gotowe do zakupu lub użycia operacyjnego. Celem konkursu jest natomiast dostarczenie państwom członkowskim porównywalnych danych na temat tego, jak różne systemy sprawdzają się w tych samych warunkach, co ma służyć przyszłemu rozwojowi zdolności.
W drugim etapie konkursu pięciu finalistów będzie rywalizować o nagrody pieniężne o łącznej wartości 1,8 miliona euro. Ostateczni zwycięzcy mają zostać ogłoszeni w 2027 roku.