Szwecja realizuje szeroko zakrojoną inwestycję w zmechanizowane związki taktyczne swoich sił zbrojnych, zamawiając 44 nowe czołgi podstawowe typu Leopard 2A8 oraz modernizując 110 posiadanych czołgów Stridsvagn 122 i flotę bojowych wozów piechoty Stridsfordon 90. Inwestycja stanowi część prac nad wzmocnieniem czterech tworzonych brygad oraz Grupy Bojowej Gotland, jak podają szwedzkie Ministerstwo Obrony i Szwedzki Urząd Administracji Materiałów Obronnych (FMV).
– Dzięki tym zamówieniom otrzymamy 154 nowoczesne czołgi oraz odnowione wozy bojowe, co wzmacnia naszą zdolność obronną. Chodzi o wyposażenie brygad zmechanizowanych oraz Grupy Bojowej Gotland w nowy i odnowiony sprzęt na przyszłość, powiedział minister obrony Pål Jonson w komunikacie prasowym Umiarkowanej Partii Koalicyjnej (M) wydanym przez Ministerstwo Obrony.
Nowe czołgi Leopard 2A8, które w Szwedzkich Siłach Zbrojnych otrzymają oznaczenie Stridsvagn 123B, będą produkowane przez firmę KNDS. Jednocześnie, poza 44 pojazdami, które są już w trakcie modernizacji, zmodernizowanych zostanie kolejnych 66 istniejących czołgów Stridsvagn 122 (patrz zdjęcie). Te zmodernizowane pojazdy będą nosić oznaczenie Stridsvagn 123A.
Porucznik Alva Cederholm z pułku Gotlandzkiego P 18 z zadowoleniem przyjmuje decyzję:
– Nowe pojazdy oraz zmodernizowane starsze wozy będą ogromnym krokiem w górę, powiedziała w artykule na stronie internetowej Szwedzkich Sił Zbrojnych. Modernizacje obejmują między innymi nowe działa, lepszą ochronę oraz zwiększoną digitalizację. Dostawy zmodernizowanych pojazdów planowane są na lata 2027-2030, natomiast nowo wyprodukowane czołgi mają być dostarczone w latach 2028-2031. Koszt kontraktów na czołgi szacowany jest na około 17,2 miliarda koron szwedzkich. Po zakończeniu wszystkich dostaw Szwedzkie Siły Zbrojne będą dysponować łącznie 154 czołgami, z czego 110 to Stridsvagn 123A, a 44 to Stridsvagn 123B.
– Stridsvagn 123A i 123B należą do najbardziej nowoczesnych czołgów na świecie. Zapewniają Szwecji zwiększone zdolności oraz lepsze możliwości harmonizacji z innymi krajami członkowskimi Organizacji Traktatu Północnoatlantyckiego (NATO), powiedział Göran Mårtensson, dyrektor generalny FMV, w komunikacie prasowym urzędu. Poza czołgami, rząd upoważnił Szwedzkie Siły Zbrojne do renowacji posiadanych bojowych wozów piechoty Stridsfordon 90. Renowacja ma zostać zakończona do 2030 roku, a jej koszt szacowany jest na około 5 miliardów koron szwedzkich.