Torsdag 12. februar ble den første oppskytningen av Europas mest kraftfulle bærerakett, Ariane 64, gjennomført. Ombord er 32 satellitter som skal bygges inn i Amazons satellittbaserte bredbåndsnettverk Amazon Leo, i starten på en serie av 18 planlagte oppdrag frem til 2029.
I dag ble den første oppskytningen av Ariane 64 gjennomført fra den europeiske romhavnen i Kourou, Fransk Guyana. Ariane 64 er den mest kraftfulle versjonen av Europas nye bærerakett Ariane 6 og er utstyrt med fire boostere. Dette ifølge en pressemelding fra GKN Aerospace som har deltatt i Ariane-programmet.
Ombord er 32 satellitter som skal plasseres i lav jordbane for Amazons satellittbaserte bredbåndsnettverk Amazon Leo (tidligere Project Kuiper), og oppskytningen markerer starten på en serie av totalt 18 planlagte Ariane 6-oppdrag mellom 2026 og 2029 for å bygge ut konstellasjonen.
Ariane 6 finnes i to versjoner: Ariane 62 med to boostere og Ariane 64 med fire. Den sistnevnte og for tiden aktuelle, er beregnet for tyngre laster og kan transportere over 20 tonn til bane, avhengig av oppdragets profil. Raketten er utviklet for å styrke Europas uavhengige tilgang til rommet og møte den økende globale etterspørselen etter satellittoppskytninger. Antallet aktive satellitter i bane utgjør i dag omkring 11 000 og forventes å øke kraftig i løpet av de kommende tiårene.
Flere europeiske selskaper bidrar med sentrale komponenter til Ariane 64, blant annet Beyond Gravity i Linköping (sørlige Sverige), som har utviklet et modulært dispenser-system som for første gang brukes på Ariane 6. Systemet er ansvarlig for at satellittene separeres og plasseres i riktig posisjon til riktig tid i banen.
GKN Aerospace er ansvarlig for utvikling og produksjon av rakettens munnstykke og turbinkomponenter til motorene, deler som er avgjørende for å generere den trekkraften som kreves for å forlate jordens gravitasjon.
Oppdraget vil vare i totalt 1 time og 54 minutter, fra oppskytning til alle satellitter har blitt separert, ifølge en pressemelding fra Arianespace.