Norges siste bidrag til NATOs luftforsvar av Øst-Europa er avsluttet. Den 7. desember vendte den norske enheten tilbake til Ørland flystasjon etter å ha patruljert polsk luftrom i fire måneder sammen med Nederland, skriver Forsvaret på sin nettside.
Innsatsen har vært en del av NATOs integrerte luft- og missilforsvar (IAMD) under ledelse av Allied Air Command, AIRCOM. Samarbeidet hadde som mål å styrke beskyttelsen av NATOs østlige flanke, på bakgrunn av den forverrede sikkerhetssituasjonen i Europa.
– Det har vært et givende og motiverende oppdrag for oss. Det føles meningsfullt å bidra til europeisk sikkerhet, og vi er klare til å returnere om nødvendig, sier oberstløytnant Morten Hanche, sjef for 332. skvadron og ansvarlig for den norske kontingenten.
Første operative F-35-oppdrag med Nederland
Det felles oppdraget med Nederland markerer første gang landene har gjennomført et operativt oppdrag med F-35-fly. Samarbeidet mellom Norge og Nederland startet allerede i F-16-æraen på 1980-tallet og har siden blitt utdypet innen flere områder, inkludert instruktørutdanning og teknisk vedlikehold.
Under den aktuelle innsatsen har flygere fra de to landene operert i hverandres fly. Samarbeid innen teknisk vedlikehold har også blitt formalisert. Ifølge Hanche er det et av få eksempler i verden på et så dypt integrert kampflysamarbeid mellom to nasjoner.
– Vi er begge små nasjoner, men med høy kompetanse innen F-35. Det er naturlig å videreutvikle samarbeidet for å øke effektiviteten og styrke vår felles forsvarsevne, sier Hanche.
Del av større norsk tilstedeværelse i Polen
Det avsluttede F-35-bidraget er en del av Norges bredere tilstedeværelse i Polen i løpet av 2025. Siden desember i fjor har Norge også bidratt med NASAMS-luftvernssystem samt deltatt i oppbyggingen av en norsk treningsanlegg i Legio.
F-35-enhetens hovedoppgave har vært å opprettholde beredskap døgnet rundt for raskt å kunne møte fiendtlige fly, missiler eller droner i polsk luftrom.