I en pressemelding kunngjør Forsvarskommandoen at de har etablert Eskadrille 729 innen det danske flyvåpenet. Enhetens oppgave er å operere fire nye fjernstyrte langdistanse-droner av typen MQ-9B, og skal styrke Danmarks evne til å overvåke nasjonale interesser i Arktis, Nord-Atlanteren og Østersjøen.
Eskadrille 729 plasseres organisatorisk under Air Transport Wing og vil være basert ved Aalborgs flybase (nordlige Danmark). Satsingen er et svar på et langvarig behov for forbedret rekognoserings- og overvåkningskapasitet, ifølge Forsvarskommandoen.
– Det har lenge vært et ønske om at det danske forsvaret skal ha bedre muligheter til å overvåke og rekognosere i Arktis og på Grønland. Eskadrille 729 og de nye langdistansefarkostene er en del av svaret, skriver man i en pressemelding.
Dronene skal ikke bare brukes til militære oppgaver, men også kunne støtte miljøovervåkning, søk- og redningsoperasjoner samt etterretningsarbeid. Flyfarkostene er ubemannede i luften, men styres kontinuerlig av piloter fra bakkebaserte cockpiter og flyr i samme luftrom som sivil og militær flytrafikk.
Omtrent 100 piloter, teknikere og spesialister anslås å være nødvendige i forbindelse med den nye skvadronen. Dronene er av typen MQ-9B SeaGuardian og produseres av General Atomics Aeronautical Systems. Disse kan være i luften i opptil 24 timer i strekk, noe som innebærer at besetningene roterer under flyvningen.
– Dette krever at to besetningsgrupper roterer sine plasser i cockpiten omtrent annenhver time i en periode på 10–12 timer, hvoretter de avløses av en ny besetningsgruppe som tar over farkosten mens den fortsatt er i luften, skriver man i pressemeldingen.
Navnet Eskadrille 729 har også historiske røtter. En tidligere enhet med samme betegnelse var aktiv mellom 1955 og 1993 og spilte en viktig rolle innen fotorekognosering, blant annet under Cubakrisen.
De nye dronene ventes levert fra og med 2028.